莆田市图书馆

莆田，是妈祖的故乡，是妈祖文化的发祥地。胡锦涛总书记在视察福建时，从“深深地扎根在台湾民众精神生活当中”的角度，精辟地阐述了妈祖信仰在对台工作中的重要作用，深刻地揭示了妈祖文化的本质特征，为我们进一步研究和弘扬妈祖文化指明了方向。
  必须明确，妈祖文化的本质是一种精神信仰型文化。也可以这样理解，妈祖文化，是以妈祖信仰为本质特征，体现中华民族优秀文化传统，在长期的历史传承中形成，具有鲜明地域特色和巨大辐射作用的独立文化形态。
  妈祖信仰是妈祖文化的根本属性。宗教信仰是一种古老而稳定的特殊文化形态。妈祖信仰在性质上属于民间信仰，与宗教信仰既有相同点又有不同点。妈祖是人神合一的崇拜偶像，妈祖信仰是在一个长期复杂的特定历史过程中形成和发展起来的。妈祖信仰的核心是广大信众崇拜和追求的妈祖精神。妈祖精神的内涵，一方面是妈祖生前乐于助人、舍己救人的崇高人格力量，另一方面是妈祖升天后护国庇民、除妖镇邪的伟大神格力量。人格力量和神格力量，最终成为人们实践活动的楷模和导引示范社会的精神力量，这就是妈祖信仰产生的最初和最重要的动因。随着妈祖信仰的形成和传播，以妈祖信仰为本质特征和根本属性的妈祖文化随之应运而生了。
  妈祖信仰是通过妈祖文化载体得以传播的。文化是传承精神产品的载体，一千多年来，妈祖信仰正是借助妈祖文化，通过著述、史志、诗歌、绘画、戏剧、雕塑等诸多文化形式传播海内外的。目前全世界妈祖宫庙有五千多座之多，妈祖信众达亿万之众。特别是台湾同胞信奉妈祖的虔诚之心和感人之举，妈祖文化的桥梁纽带作用功不可没。
  妈祖文化是通过妈祖信仰传播得以弘扬的。妈祖信仰与宗教信仰的一个明显区别是没有规范的经典教义，主要是通过分灵和口头传播的，在这个漫长的传播过程中，妈祖文化由雏形而成形，直到近几十年来才走上成熟发展的轨道。没有妈祖信仰的广泛传播，妈祖文化就成了无源之水，谈不上弘扬和发展了。
  台湾同胞在传播妈祖信仰和弘扬妈祖文化中有着特殊贡献。妈祖信仰自形成以来，主要是作为收服水妖海怪、驱使水伯天吴、指挥四海龙王而形成海神之尊，所以在临水临港之地特别流行。以海上谋生为主的台湾同胞多数祖籍福建，他们祖祖辈辈供奉妈祖，在风浪之中祈求妈祖保佑，尤其在远离大陆怀抱、两岸隔断联系的政治背景之下，更加思念故土亲人，惟有情寄妈祖盼团圆。他们积极参与湄洲祖庙和贤良港祖祠的重建重兴，莆田建市以来台胞前来朝拜妈祖的人次累计达数百万之多，有力地推动了两岸民间往来，这就是胡锦涛同志所说的妈祖信仰深深扎根在台湾民众精神生活当中的真实写照。
  总之，妈祖信仰与妈祖文化，是相互联系、相互区别而又相互包容的两个概念。在具体使用上，根据不同场合和不同情况，两者可以单用或并用。
  （发表于《中华妈祖》2006年3月总第6期）