莆田市图书馆

莆田“木材帮”源于忠门沿海加工的蒸笼手工业者，俗称“湾仔”。忠门半岛地处湄洲湾畔，土地贫瘠，资源匮乏，百姓以农业和捕渔为生，历来是莆田境内最贫穷的地方之一。蒸笼制作是忠门人的传统手工艺，起源于明代，至今有400多年历史。据《莆田文史》记载：明嘉靖四十一年（1562年），戚继光奉命率部入闽打击倭寇，在兴化境内取得了“林敦大捷”后，乘胜出击，击退了流窜莆田沿海的倭寇，救出众多受难百姓。忠门人为了感谢戚家军为民除害，用自制蒸笼烹蒸了一些“米糕”、“菜包”、“肉包”等地方小吃，慰劳军队。莆田小吃香甜可口，深受官兵们喜爱，戚家军便邀请忠门人为部队制作“米糕”和“小笼包”。但莆田传统的蒸笼很小，又是单层的，满足不了众多军队将士的生活需要。于是，戚继光便召集军中的能工巧匠，帮助忠门人改造蒸笼，改用杉木、竹片和山藤为原料，制作多层（三至五层）的大蒸笼。这样既解决了军队生活需要，又给忠门人留下了加工蒸笼的手艺。此后，蒸笼加工工艺代代相传，成为忠门人的传统手工艺。
  进入清代之后，忠门人利用莆田北部山区盛产的柳杉、甘母、鸭掌木等为原料，配以柔韧的生竹片和台湾阿里山的优质山藤，精心制作了各种形状的蒸笼，有方的、有圆的、有单层的、也有多层的。大蒸笼直径有1米多，小蒸笼直径只有15厘米，款式多样，经久耐用，产品销往闽南和闽中各县，蒸笼业成为当地的一个特色产业。
  民国时期，忠门蒸笼业继续发展，除了在省内销售外，还通过海运销往东南沿海各省。同时，有不少忠门人前往台湾经营蒸笼生意，如忠门梯吴村约有100多人长期驻扎在台湾境内，利用阿里山的优质毛竹、山藤和木料加工成各种款式蒸笼，然后运回大陆销售。至民国末期，台湾境内约有300多忠门人，其中有一半人从事蒸笼生意。
  新中国成立后，国家提倡集体经济，手工业者全部并入社办企业，在大办农业的口号下，忠门蒸笼匠大多弃工务农。“文化大革命”初期，少数忠门人趁“文攻武斗”之乱又做起蒸笼来，并挑到乡下贩卖，一旦遇到“市管组”人员，蒸笼就会被没收。但因生活所逼，仍有不少忠门人铤而走险，冒着被扣上走“资本主义道路”帽子的危险，偷偷从事蒸笼生意。
  20世纪60年代后期，忠门人开始涉足木材买卖生意。由于当时各派忙于批斗“走资派”，市场管制一度放松，忠门东坑村的郑亚柔、郑亚闪等20多位农民，于1967年合伙购买了双轮胶轮车，以生产队盖队址和自家盖房为由，到莆田北部山区购买木竹，然后在沿海地区倒卖，收益颇丰。在郑亚柔等人带动下，忠门人纷纷操起老本行，在省内各地走乡串村修补蒸笼和销售蒸笼。
  1968年，忠门蒸笼业再度兴起，蒸笼匠纷纷结伴赴省内外各地加工蒸笼。
  20世纪60年代末70年代初，全国各地忙于“斗私批修”，而忠门人足迹已经踏遍了八闽大地，年收入可达七、八百元，这在当时可是普通农民收入的三、四倍。其中经营规模较大的有忠门琼山村的蒋青松等10多人，奔赴山东济南、枣庄等地经营蒸笼，兼营竹器产品，成为第一批闯天下的忠门人。还有忠门的林渡平父子，率领10多名蒸笼匠从闽北打入江西上饶、南昌、九江等地，赚了第一桶金。特别是忠门东埔村的陈阿细，人称“湾仔头”，因做蒸笼生意“发了财”，经常遭“批斗”。
  1971年，忠门西山村在晋江县设立“忠门蒸笼厂”，共有工匠60多人，这是忠门人在外地创办的首家蒸笼加工厂。1972年，忠门公社在前范村成立了“忠门蒸笼厂”，有工匠400多人，并在龙岩、崇武两地设立分厂，年产值约240万元，产品销往北京、天津、南京、河南、黑龙江、吉林等地。同年，忠门公社成立了“度下大队蒸笼来料加工专业队”，并在度下、清风两村设立分场，共有工匠55人，专门承接莆田县外贸公司的蒸笼加工业务。
  从20世纪70年代起，大批忠门人外出加工和销售蒸笼，人数达500多人。如1972年，年仅22岁的忠门柳厝村人柳国荣，带着两个比他年长一轮的蒸笼师父南下广东做蒸笼生意。他们在同乡的帮助下，进入中国人民解放军南海舰队驻广州某部后勤部加工蒸笼，并以此为基地拓展蒸笼生意，先后揽到了广州军区后勤部、广州远洋公司物资供应处等单位的蒸笼合同，一年订货四百多套，挖掘了第一桶金。1974年，柳国荣又带领蒸笼专业队赴天津远洋公司承接蒸笼业务，成为最早发迹的忠门人之一。还有忠门岳秀村的赵金焰，人称“湾仔焰”，将蒸笼生意打进了中国革命圣地延安，不但承揽了陕北各县机关食堂的蒸笼业务，而且还兜到了建筑工地脚手架材料的加工业务，赚了不少钱，成为最早贩卖建筑材料的忠门商人。
  20世纪70年代末，莆田忠门人三三两两背上篾刀、木锯、炊夹、锥子等工具和山藤、柳杉薄板等材料，走南闯北，为各机关单位食堂和城乡居民加工、修补蒸笼。尽管风餐露宿，旅途艰辛，但每年可赚三、四千块钱人民币，这在当时可算是高收入人群。
  中国改革开放后，国家允许一部分人先富起来，忠门人纷纷背井离乡，足迹踏遍大江南北，蒸笼生意做到全国各地，忠门蒸笼业出现空前的兴旺，从业人员由4000人猛增到2万多人，年产值达数千万元，涌现出一批“蒸笼大户”和“农民企业家”。据《莆田市志》记载：“莆田竹木大户柳国荣等拥有百万元以上资产工商大户”，这在20世纪80年代初期可是天文数字。①《福建日报》、《中国青年报》和《人民日报》等新闻媒体，都报导过忠门蒸笼走天下的事迹，莆田忠门镇因而被誉为“蒸笼之乡”。

①《莆田系民营医院的发展之惑》，载《中国医院报道》2008第一期。 ①《莆田市志》，方志出版社2000年版，第1302页。