莆田市图书馆

清执政者为了标榜满族对汉人统治的合法性，通过推崇妈祖信仰以收买人心，故清廷比前几个朝代更加重视妈祖信仰，曾经15次褒封妈祖，从天妃、天后，到天上圣母，字数之多达64字，直至无以复加的程度。清代，朝廷对妈祖褒封的间隔也最密，仅咸丰年间（1851—1861），朝廷就5次褒封妈祖，将妈祖神格推到了历史的巅峰。清廷之所以如此重视妈祖信仰，与当时的政治形势有关。清初，福建沿海反清复明斗争此起彼伏，如火如荼。为了镇压反清势力，清廷频频向台用兵，而台湾和澎湖列岛的民众及驻台将士又大多数信仰妈祖，郑成功部队甚至把妈祖当作“护军神”。所以，清廷每次出兵台湾都要借助妈祖神威，如康熙二十二年（1683年），福建水师提督施琅出兵台湾之前，特地从湄洲妈祖庙奉请妈祖神像随军出征，并举行了隆重的祭典仪式，将妈祖作为护军之神，以增强将士攻打台湾的信心。施琅收复台湾之后，奏请朝廷册封妈祖为“天后”，还在台湾鹿港等地修建天后宫，供奉从莆田湄洲带去的随军妈祖神像。
  康熙六十年（1721年），福建长泰籍人朱一贵在台湾领导民众举行反清起义，清廷命福建水师提督施琅之子施世骠率兵入台平定。但施世骠出师未捷身先死，后由澎湖副将、南澳总兵蓝廷珍继续完成台湾平暴任务。雍正四年（1726年），蓝廷珍奏请朝廷册封妈祖，雍正帝赐“神昭海表”匾一块，分别挂于湄洲、厦门、台湾三座天后宫，以笼络福建沿海的妈祖信徒。
  乾隆五十一年（1786年），台湾岛内发生了漳州人林爽文领导的天地会暴动，闽浙总督常青先派福州守将恒瑞、福建水师提督黄仕简和福建陆路提督任承恩等人率4000清军征台。随后，清廷又派出陕甘总督大学士福康安、参赞大臣海兰察等人，率绿营8000入台平叛。天地会暴动事件平息后，福康安于乾隆五十三年（1788年）向朝廷奏曰：官兵得到妈祖的默佑，请求褒封妈祖。乾隆皇帝加封妈祖为“显神赞顺”。可见，清廷每次对台用兵后都褒封妈祖，使妈祖神威不断提升。
  除了军事行动胜利后褒封妈祖，朝廷大使出访在海上遇险平安返回后都奏请褒封妈祖。如康熙二年（1663年），册封使张学礼、王垓等出使琉球，船经姑米山时遭遇风暴，祈求妈祖保佑，平安归来后，也请求朝廷褒封妈祖。康熙二十二年（1683年），册封使汪楫、林麟焻等出使归来时，在海上遇飓风祈求妈祖保佑，平安返回后也奏请褒封妈祖；康熙五十八年（1719年），册封使海宝、徐葆光等人出使归来时舟遇旋风，脱险后也奏请褒封妈祖；乾隆二十一年（1756年），册封使全魁、周煌等人的使船在姑米山海域忽遇台风，祈求妈祖保佑而脱险，返朝后也请求褒封妈祖；道光十九年（1839年），册封使林鸿年、高人鉴等赴琉球出使，途中两次突遇风暴，均祈求妈祖保佑，平安归来后也请求朝廷褒封妈祖......每一次有关妈祖的请奏，朝廷都给予了满足，一一褒封，使妈祖神威越来越显赫。