莆田市图书馆

明初，兴化百姓继承了元代的制盐工艺，利用海水的潮涨潮落，筑坎拦水晒盐，自产自销，分散经营。明洪武年间，兴化采用“结砂晒盐法”，产量有所提高，但在倭寇祸患期间，兴化盐业生产一度衰退。明嘉庆年间，兴化百姓发明了“丘盘晒盐法”，食盐产量稳步增长。据《兴化府志》记载：“其法：潮退后，各家就地（即海荡地）犁取海泥而邱阜聚之，别坎地为溜池（广约七八尺、深约尺四五），池下为溜井（大如釜，深倍之，约盛水二，各槌砑使光，不至漏水。池底为窍以通于井，窍内塞以草复瓦土以塞其外（土稍粘稻糠，令水得出）。遇天日晴霁，开取所聚泥曝之，务令极干，搬置池中（池面及底皆稍布稻糠），以海水淋之，水由窍渗漉人井，渗尽干取泥滓而出之，别置新泥就以井中水淋之，如是者再，则卤可用矣（凡试卤以莲子，莲子浮则卤成矣，若沉复淋，如前法）。仍治地为盘，名邱盘，铺以断瓮，分为畦塍，广狭不过数尺，乃运井中水倾注盘中，遇烈日，一夫之力可晒盐二百斤。然亦不能常得日也。此法大省柴薪”。①“丘盘晒盐法”的采用，既提高了盐产量，又降低了制盐成本，促进兴化制盐业的迅速发展。
  明后期，兴化百姓采用“坎晒法”生产食盐，产量大增。即“盐民挖掘土沟用以引入涨潮的海水，称沟滩（即纳潮沟）；在沟滩四周叠土围筑阡陌，称盐埕（即蒸发池）；邱盘垫上缸片（陶器片），砌上坚固石条作成盐坎（即结晶坎）。遇上晴朗天气，用戽桶（后来使用水车）提取海水进盐埕，经自然蒸发成盐卤后，引盐卤进卤沟，用小木桶提取卤水渗坎，经浓缩后结晶成盐，二三天后，每坎（约15平方米）可扒盐20—25公斤。这样晒出的盐，粒细色白，称为‘细盐’”。②坎晒法制盐成本很低，生产一斤食盐仅需二文钱成本，为宋之五分之一。明代制盐工艺的不断改进，对兴化制盐业发展产生了积极的促进作用。
  明朝一度允许私人制盐，境内私盐户大增，这也是明代兴化盐业迅速发展的重要原因。据史书记载：“明代，个体盐业得以发展，产量剧增”。①明代兴化沿海先后建立了凌烟、闪沁、东蔡、珠江、珠川、下亭和柳边等七处盐场，称为“七场”，共有盐户2566户，比宋代增加了400多户，年产盐4000多吨，占全省的2，产量位居福建省第二位。
  制盐业是明代兴化各行业中利润最大的行业。据《兴化府志》记载：“莆利盐为大，鱼次之”。②在利益的驱动下，兴化制盐业迅速发展，除了莆田县上里盐场和仙游双迟（今海安）盐场外，仙游的双溪口也有大量制盐户，兴化府成为福建食盐生产的重要基地。
  但明中后期，地方政府任意提高盐税，盐户不堪重负，经常出现盐户逃税事件。据《莆田市志》记载：明洪武二十年（1387年），置福建都转运使莆田司，下设上里场盐课司，负责盐户管理、食盐收购、转运和赋税征收等事宜。“官府垄断盐业。盐税收入有盐课、盐粮等。莆田县上里场盐课司有盐户2566户，分为31团，每引收银10两或钱1.2万文。岁共办盐20200引180斤。
  弘治年间（1488—1505年）始依山和附海盐户共年出银6517.2两多，每百两另加水脚银2两通解盐运司转部。仙游县在双溪口有盐户，万历七年（1579年），上里场新增晒盐丘盘银，计税216两，遇闰加18两；摊派各晒盐人户办纳。后因盐户逃亡，复召商承办”。③

①（明）周瑛、黄仲昭著：《兴化府志》，福建人民出版社2007年版，第334页。 ②《莆田县志》，中华书局1995年版，第328页。 ①《莆田县志》，中华书局1995年版，第326页。 ②（明）周瑛、黄仲昭著：《兴化府志》，福建人民出版社2007年版，第334页。 ③《莆田市志》，方志出版社2000年版，第1841页。