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安溪，周属七闽地。春秋战国属越地。秦属闽中郡地。西汉高祖五年（公元前202），无诸因助汉灭秦、楚之功被封闽越王，属闽越国地。武帝建元六年（公元前135），因闽越国不断举兵侵百越，汉兴师问罪，废除闽越王封号，并先后封两王（越繇王与东越王）以共领故闽越国地。元封元年（公元前110），东越王叛汉杀，汉改封越繇王为东成侯，并命军吏徙闽越民于江、淮间。始元二年（公元前85年），遁逃山谷未迁的闽越民自立冶县，安溪属冶县。
  三国吴景帝永安三年（260），以南部都尉地为建安郡，增设东安县，安溪属东安县。
  晋太康三年（282），析建安郡置晋安郡，改东安县为晋安县。安溪属晋安县。
  南朝宋泰始四年（468），改晋安郡为晋平郡。齐仍为晋安郡。梁天监中析晋安郡置南安郡。安溪属南安郡晋安县。
  隋开皇九年（589），改南安郡为南安县，安溪属南安县。
  唐武德元年（618），南安县属建州。五年析建州南安故郡地置丰州。贞观九年（635），丰州并入泉州（即今福州）。安溪仍属南安县。嗣圣元年（684），析泉州之南安、莆田、龙溪置武荣州，属武荣州南安县。景云二年（711），改武荣州为泉州（即今泉州），天宝元年（742），改泉州为清源郡。乾元元年（758），复为泉州。安溪一直属南安县。
  唐咸通五年（864），划南安县西界两乡始置小溪场，属南安县。
  后周显德二年（955），小溪场监詹敦仁向清源军节度使留从效申请建县获准，以境内溪水清澈之意，命名清溪县，属清源军。
  宋乾德二年（964），清源军改为平海军。清溪县属平海军。太平兴国三年（978），乃复为州。清溪县属泉州。
  宋宣和三年（1121），厌其名与浙江睦州青溪（今浙江淳安方腊起义地）同音，取溪水安流才能太平之意，改清溪为安溪，属泉州。
  元至元十五年（1278），升泉州为泉州路总管府。安溪县属泉州路总管府。大德元年（1297），置福建平海行中书省，以泉州为治所。属泉州。二年改泉州路为泉宁府，不久泉宁府复改泉州路。安溪县属泉州路。至正十八年（1358），复立泉州分省，后复为路，安溪县属泉州路。
  明洪武二年（1369），泉州路改为福建行省泉州府。九年，福建行省改为福建等处承宣布政使司，安溪县属福建等处承宣布政使司泉州府。
  清沿明制，安溪县仍属泉州府。
  清宣统三年（1911），辛亥革命推翻清王朝。翌年（1912），成立中华民国，改为民国纪年，并废府、州、厅，福建实行省、道、县三级地方政制。全省分为东路、西路、南路、北路四道；3年6月，依原辖区域置闽海、厦门、汀漳、建安四道；安溪县先后属南路道、厦门道。
  民国16年废道。福建省实行省、县二级地方政制。安溪县直隶福建省。
  民国22年11月，十九路军于福州发动“福建事变”，成立中华共和国人民革命政府，即福建人民政府。将福建划为闽海、延建、兴泉、龙汀四省和福州、厦门两特别市，安溪县属兴泉省。23年1月，福建人民政府失败，所设四省取消，安溪县仍隶福建省。是年7月，福建省政府遵照国民党中央军事委员会委员长南昌行营训令，实行行政督察专员制度，将全省划为10个行政督察区，安溪县隶属第五行政督察区。24年10月，全省改为7个行政督察区和厦门市，安溪县隶属第四行政督察区。
  1949年7月，中国人民解放军第十兵团进军福建。8月17日福州解放，24日福建省人民政府成立。8月31日安溪县城解放，9月正式成立安溪县人民政府。是月，福建省人民政府公布全省划为8个行政督察专员公署，安溪县隶属第五行政督察专员公署。之后，行署名称略有更改，先后隶属泉州行署、晋江区专员公署、晋江专署、晋江地区行政公署。
  1986年1月，泉州市升格为地级市，安溪县隶属泉州市。1990年，安溪县域东西长74公里，南北宽63公里，总面积3057.28平方公里，是泉州市幅员最辽阔的县份。