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德化县建县前疆域分属尤溪县、永泰县。
  唐：
  开元二十九年（741年），析福州都督府侯官等县部分地量尤澳县。永泰元年（765年），析侯官县西乡地和尤X县东乡地置永泰县。贞元年间（785—795年），析永泰县归义乡置归德场，场址设今德化县城，辖今浔中、三班、益德、仗碧、雷峰、南埕、水口等乡一带地方，隶属永泰县，初
  具德化县雏形。
  五代：
  后唐长兴四年、闽龙启元年（933年），闽王王延钧令升归德场为德化县。隶属长乐府（今福州），辖归德、永宁、集贤3个乡。
  后晋开运二年、闽天德三年（945年），德化县隶属闽国东都（今福州）。
  后汊乾祜元年、南唐保大六年（948年），划尤溪县南部常平乡、进城乡归德化县，时属南唐清源军（今泉州）。
  宋代：
  乾德二年（964年），清源军改称平海军；太平兴国三年（978年），平海军改为泉州，德化县均为其属县。
  元代：
  至元十五年（1287年），德化县隶属江浙行中书省福建道泉州路：二十九年（1292年），福建道升福建行中书省；大德元年（1298年），福建行中书省改为福建平海行中书省，德化县属福建平海行中书省泉州路。大德二年（1299年），泉州路改泉宁府；至正十八年（1358年），泉宁府升为泉州分省，德化县隶属不变。
  明代；
  洪武元年（1368年），德化县隶属福建布政使司泉州府。
  嘉靖十五4年（1536年），划出德化县西南部的进城乡黄认团（约相当于当时全县面积的十分之一）归新置的大田县。
  清代：
  清初，沿明制，隶属泉州府。雍正十二年（1734年）升永春县为福建布政使司直隶州，析泉州府德化县，归永春州管辖。
  中华民国：
  民国元年（1912年），民国政府宣布废府、州，福建省实行省、道、县三级地方政制。次年泳春废州立县，德化县隶属兴泉永道（南路道）。民国3年南路道改称厦门道。
  民国16年废道，德化直属福建省。
  民国22年11月20日“闽变”，成立中华共和国人民革命政府（史称“福建人民政府”），12月11日人民政府第十一次中委会决议，将福建划为闽海、闽上、泉海、龙漳四省和福州、厦门二特别市。同月13日第十二次中委会改原划四省名称为闽海、延建、兴泉、龙汀四省。德化县隶属兴泉省。次年1月，“闽变”失败，还属福建省。
  民国23年7月，省以下实行行政督察专员制度，设置行政督察专员公署，为省政府的辅助机关。福建省划为10个行政督察区。德化县隶属第四行政督察区（专署驻仙游县）。
  民国24年10月，福建省行政督察区缩编为7个。德化县隶属第四行政督察区（专署驻同安县）。民国27年5月，专署移驻永春。
  民国28年，德化县双翰乡米苔堆、曾村划给大田县。次年又划归德化县。
  民国29年2月16日，第四行政督察专员公署因抗日战争局势紧张，迁驻德化。同年6月28日迁回水春。
  民国32年9月，德化县改隶属福建省第六行政察区（专署驻龙岩县）。
  民国35年1月，德化县改隶福建省第九行政督察区（专署驻永安县）。
  民国36年4月，全省行政督察区再次调整缩编为7个，德化县隶属第六行政督察区（专署驻永安县）。
  中华人民共和国：
  1949年11月24日，德化县解放，隶属福建省第七行政督察专员公署（专署驻永安县）。
  1949年12月13日，析第七行政督察专员公署的德化县归第五行政督察专员公署（专署驻泉州）辖。1950年4月1日第五专署改称福建省泉州行政督察专员公署，9月16日又改为福建省人民政府晋江区专员公署。同年10月正式接管德化县。
  1950年8月，析济屏乡归大田县辖。1954年4月，第九区淳湖乡（含淳湖、牛头湾、秘程3个自然村）划给尤溪县第十一区辖。
  1955年3月17日，福建省人民政府晋江区专员公署改称为福建省晋江专员公署。德化县仍为其属县。
  1959年5月，析德化县葛坑人民公社云溪大队和顺村归尤溪县中仙人民公社管辖。
  1964年6月，尤溪县中仙人民公社淳湖大队划归水口人民公社管辖。
  1967年6月30日，因“文化大革命”成立晋江专区军事管制委员会，取代专署行使对全区领导职权。1968年9月23日，成立福建省晋江专区革命委员会，10月18日启印办公。1971年6月17日，晋江专区革命委员会更名为福建省晋江地区革命委员会，均辖德化。
  1979年5月29日，尤溪县中仙公社和顺自然村3个生产队划归德化县。6月10日建立和顺大队，归属德化县杨梅公社。
  1980年1月1日，晋江地区革命委员会改称福建省晋江地区行政公署，德化为属县。
  1986年1月9日，撤销晋江地区行政公署，实行市管县体制，原泉州市升为地级市。德化县隶属泉州市。