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本世纪初，晋江县华侨就在县境内投资办企业。至民国7年（1918）之前共有8家，投资额174.76万元。民国16—26年有42家，投资额188.96万元。抗日战争期间侨汇中断，但也有36户华侨投资于商业，投资额27.23万元。抗日战争胜利后，全县有108户华侨投资103.49万元于商业，使商业一度出现繁荣景象。
  1950—1978年，晋江县没有利用外资办的企业。
  1979年实行“对外开放，对内搞活”的政策，晋江县开始兴起利用外资发展经济的热潮。工商局积极配合县加工装配公司、外贸局、进出口办公室等，广泛地开展引进来料加工装配业务和兴办三资企业。由于来料加工企业存在走私违法行为，1983年12月13日晋江县人民政府发出通知，规定：“凡对外加工服装必须真正是公社以上办的企业，才可承接。企业要有真正实体，加工业务多的社镇（场）可设加工总厂，下设加工厂，办理工商登记。总厂和加工厂统一由社镇（场）配备专职可靠厂长负责管理”。全县从1984年1月份起进出口手续统一归县管理。
  1986年7月18日，县工商局与对外经济贸易委员会签订联合规定：1。同意在各对外加工总厂所属的行政区域内，申请办理其下设所属的直接装配的工商营业执照；2.具有开办工商企业条件和承接来料加工装配业务相适应的厂房、仓库、场地、资金、管理人员的单位，均应向工商行政管理部门申办营业执照；3.已核准的工商企业，其经营范围内无对外来料加工装配项目，又已承接加工的厂家，应向工商管理部门申请办理增加项目；4.申办工商登记手续，由各乡镇（场）对外加工总厂负责，按规定程序报批。1987年，对中外合资、中外合作企业的初审、核转登记管理，坚持“三查、一落实”的原则（查合同、章程是否符合国家的法规和政策规定，查提交的证件材料是否齐全，并符合要求，查登记的具体项目是否符合《中外合资经营企业实施条例》，深入实地检查企业拟定的厂房、场地是否落实）。1988年，贯彻中共中央的沿海地区经济发展战略，鼓励利用外资精神，晋江县认真做好三资企业的登记管理工作。至年底，全县对外签订来料加工装配合同累计达17028份，批准三资企业累计241家。（详见《对外经济贸易卷》）