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新中国成立前，晋江县农村绝大多数是纯农业劳动者及沿海部分渔业劳动者，其余或靠当长工、挑夫、轿夫，或靠砍柴卖草、建筑打杂等维持生计。城镇则以商业及个体手工业为生，又以小商小贩居多，少数靠自由职业谋生。
  据民国25年（1936）调查，全县男子在业人口150746人，占全县总人数的22.51％，占男子总数的42.73％，平均每户在业人口1.26人，每4.5人中只有1人就业。其职业构成，专务农者为72397人，占48.07％；务农兼他业者26788人，占17.77％；专渔业者3475人，占2.3％；渔业兼他业者1187人，占0.79％；从事商业者30497人，占20.33％；从事苦力、教育、军政及自由职业者16402人，占10.88％。女子多数为无职业者，唯一区及四区有妇女参加农业劳动，且农妇多于农夫；二区三区因出国出境谋生的人较多，一般女子参加农作者少，大部分依赖侨汇维持生活。
  新中国成立以后，随着经济的发展，社会分工越来越细，就业面越来越广，就业人数逐年增多。
  据1982年人口普查，全县就业人口428546人，占总人口的43.39％，平均每户为2.21人，每2.3人就有1人就业。就业人口中，男277616人，占就业总人数的64.78％，占男子总数的55.52％；女150930人，占就业总人数的35.22％，占女子总数的30.81％。
  就业人口的行业分布，从事第一产业的291167人，占67.94％；从事第二产业87385人，占20.39％；从事第三产业的49994人，占11.67％。
  就业人口的职业构成，农、林、牧、渔计292922人，占68.35％；生产工人、运输工人和有关人员，计90153人，占21.04％，各类专业技术人员，计15299人，商业工作人员，计14580人，分别占3.57％及3.4％；国家机关、党群组织、企事业单位负责人、办事人员和有关人员、服务性工作人员及其他不便分类的劳动者等，计15592人，占3.64％。
  1982年以后，农村大量人口转向务工经商及其他各行业，就业人口的职业构成发生很大变化，逐渐由第一产业向第二产业、第三产业转移。至1988年，全民所有制职工人数2.7万人，城镇集体所有制职工人数1.8万人。另据不完全统计，全县乡镇企业22654家，从业人员21万多人；商业、饮食业网点14811个，从业人员4万多人。被誉为“小香港”的石狮，
  更是“有街无店不经商”。全县个体运输机动车辆（包括手扶拖拉机）13858辆，从业人员1.5万人。个体旅馆业、理发业、音像业等服务行业遍布全县各地。全县就业人口总计46.84万人。