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桂阳乡位于德化县西北部，西与上涌接壤，南与雷峰镇交界，东南与南埕镇相邻，东与水口镇毗邻，北与葛坑镇、杨梅乡相连。东西长15千米，南北宽8.3千米，面积122.69平方千米。2007年，全乡辖桂阳、溪洋、彭坑、洪田、涌溪、安章、王春、梓溪、陈溪9个建制村，69个村民小组，有2081户、7932人，均为汉族。
  唐代，桂阳乡区域属尤溪县常平乡。五代后汉乾祐二年、南唐保大七年（949年），划尤溪县常平、进城两乡归德化县，桂阳区域属德化县常平乡贵湖里。明洪武十四年（1381年），桂阳属常平乡杨梅上团，洪田属梅中里，安章属永宁乡清泰里不老社。民国时期，设立桂阳联保，属第三区；洪田属第六区葛岭乡，陈溪属第四区瑞上乡。中华人民共和国成立后，桂阳、溪洋、王春属第四区桂涌乡，洪田属第六区葛岭乡。1952年，溪洋、彭坑、安章、洪田划归第九区。1956年，桂阳、溪洋、洪田、陈溪等4个乡，划归第四区。1958年，桂阳、溪洋、陈溪属上涌人民公社，洪田属葛坑人民公社。1961年，从上涌公社划出桂阳、溪洋、陈溪大队，从葛坑公社划出洪田大队，新建立梓溪、安章、彭坑、王春、涌溪等大队，成立溪洋人民公社。1981年更名为桂阳人民公社，1984年9月改为桂阳乡人民政府。
  桂阳乡人民有光荣的革命传统。清咸丰年间，安章村杨玑参加林俊的农民起义军；辛亥革命后，桂阳村林诒参加苏亿义军，参加征讨北洋军阀。民国32年（1943年），中共地下党在洪田村十字路、牛车坪建立党组织，开展革命斗争活动。1990年5月，洪田被确定为革命老区基点村。
  桂阳乡境内以中山地貌为主，山峰连绵，沟谷纵横，地势高低不平。乡政府所在地桂阳村海拔990米，是德化县乡镇政府驻地海拔最高地区。境内属亚热带季风性气候，年平均气温16℃～18℃，无霜期230天左右，年降雨量1700～1800毫米。因地势较高，暖气流受高山阻挡，形成四季分明，夏凉冬寒气候，有“不多穿衣裳，不敢进桂阳”之谚。
  桂阳乡有林地面积1.23万公顷，林木蓄积量127万立方米，毛竹310万株，森林覆盖率80.8％，是德化县森林资源较丰富的乡镇之一；境内有涌溪、梓溪、桂溪等，水量较大、落差高，水能蕴藏量6万千瓦，已开发利用5.7万千瓦，水力资源和发电量均占全县五分之一；洪田、彭坑的黄金，王春的高岭土，安章的石灰石等矿藏也十分丰富，均已开采利用。
  桂阳乡经济以农业生产为主，兼营林业。封建社会至民国时期，生产力水平低下，粮食平均亩产不上100千克。中华人民共和国成立初期，农业生产逐步恢复，但进展缓慢。实行改革开放以来，实行家庭联产承包责任制，农业生产发展迅速，粮食产量成倍增长，解决了农民温饱问题。20世纪90年代后，加强水利设施建设，调整农业产业结构，搞农业综合开发，提高生产效益，促进农民增收。2000年后，加大产业结构调整力度，发展高优特色产业，建设丰产油茶林、高山铁观音茶叶基地，种植中药材，发展竹林养羊、林地养牛、荒山养鸡和稻田养鱼，反季节栽培蔬菜等，增加农民收入。2007年，粮食总产量2684吨，农业总产值4271万元，农民人均纯收入5190元。同时，发挥林、水、矿资源优势，建设水力发电站，开发瓷土矿、黄金矿等资源；创办竹木、农副产品加工企业，并带动建筑、运输等产业，推动经济平稳、快速发展。当年，工业产值4427万元，企业产值6132万元。
  桂阳乡境内有县道水桂线，实现村村通水泥混凝土路面公路，村村通电话，村村有卫星地面电视接收站。教育“两基”“十配套”通过国家验收，国家督学尹中川为之题词“桂阳山区一枝花，办好教育人人夸”。新建桂阳卫生院综合楼，医疗设施日臻完善，村村有卫生所，新型农村合作医疗参与率91％。建成集游乐、运动、休闲于一体的桂阳广场，为村民提供文化娱乐活动场所。
  宋至清代，桂阳有进士1人、举人4人，其中清康熙十二年进士林模，曾任湖广兴宁县知县，体恤民间疾苦，善于书法，著有《四书讲章》《诗书易解义》；还有郑道微、郑子安等知名历史人物。民国时期，有九品以上职官9人。中华人民共和国成立后，桂阳乡人才辈出，有副处级及以上领导干部8人、正科级干部32人；有高级专业技术职务人员28人、博士8人、硕士15人。
  桂阳乡党委、政府坚持“开发农业，巩固林业，壮大矿业，兴办企业，发展第三产业”的经济发展路子，以培育高优特色产业为重点，推动农村经济又好又快发展。