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美湖乡位于德化县西南部，东与赤水镇、盖德乡相连，北与大铭乡接壤，西与春美乡和大田县交界，南与永春县毗邻。全乡土地总面积93.45平方千米，有上岸、洋坑、小湖、洋田、上漈、阳山、斜山、美湖8个建制村，56个自然村。2007年年底，全乡有3919户、15958人，均系汉族；另有海外华侨、华人2000多人。
  据1974年美湖村后坪山出土的石斧、石矛和印纹陶等遗物推断，早在新石器时代就有人类在美湖一带居住。宋至明天顺五年（1461年）间，美湖属德化县进城乡小尤上团，天顺六年并入集贤乡新化里，清代属新化里上翰社和春美社，阳山一带属尤中里。民国期间属双阳乡。中华人民共和国成立后，1951年建立美湖乡，以辖村尊美、小湖各取一字命名，属第五区（赤水），1956年下半年改称赤水区；1958年，设美湖、洋田、阳山3个大队，属赤水人民公社；1961年，从赤水公社析出，成立美湖人民公社，增设小湖、上漈、上岸、洋坑、斜山大队，社址在美湖大队后坪村，1980年迁至小湖村。1984年改为美湖乡人民政府。
  美湖乡境内以中低山地型为主，海拔千米以上的山峰有龙湖山、大白岩山、云头歧山和矿山岐等。属亚热带季风气候区，年平均温度16℃，年降雨量1700～1800毫米，主要溪流有小尤溪、上漈溪、桥兜溪等，水位落差大，利于水力发电。境内矿产资源丰富，主要有铁矿、高岭土、石灰石、煤、铅、锌、铜、钼等，其中铁矿、石灰石储量均丰富；高岭土资源量多质优，是烧制高档白瓷的重要原料。
  美湖乡有耕地面积0.08万公顷，大部分村土壤肥沃，灌溉条件好，主要种植水稻、甘薯、马铃薯、蔬菜等，是德化县重要的粮食产区之一。20世纪90年代末，调整产业结构，发展特色产业。1996年，从大田县种兔场引进塞北兔，大力发展当地黑毛兔，建立规模化养殖场，其中规模最大的为“德化县龙湖黑兔繁育有限公司”；1999年引进甜椒，年种植面积66.69公顷多；2000年，中国台湾客商在上漈、村建立德台农业合作基地，种植引进日本的甜柿，引入中国台湾地区的梨、布朗李、圣女果（珍珠西红柿）和绿竹等，其中梨园面积465.6公顷、年产量1000多吨；还有从龙海等地引入的洋坊小白芋、青豆、黄豆、茭白等新品种，并规模化种植；有烤烟、晒烟等传统种植业，年种植面积40公顷左右，长久不衰；利用当地上乘好米加工精制的美湖米粉，品味独特，畅销县内外。农业特色产业已成为美湖乡村民收入的重要来源。2007年，全乡粮食总产量4476吨，农业产值达9918万元，位居全县第一位。
  美湖乡是福建省第二大铁矿基地，储量9327万吨，分布于阳山、斜山、美湖等村，其中阳山铁矿自宋代开始开采，延续不断。1960年，组建德化县阳山铁矿，年开采量1万吨左右。1986年，由省、市、县共同出资联合创办福建省阳山铁矿，年产量50万吨，2007年，产值8644万元，纳税3097万元；1998年，创办民营企业德化阳春矿业有限公司，至2007年累计生产铁精矿40万吨，纳税4000多万元；2000年，创办股份制企业德化鑫阳矿业有限公司，投资3亿元，2007年产值2.74亿元、纳税2355万元。其他规模较大的企业有大阳矿业公司、金灿矿业公司、涌鑫公司等。阳山石灰石储量达3.3亿吨，明清时已开采，煅烧石灰，供造纸和建筑使用。1960年曾开采过煤矿、年产量约1000吨；铅、锌、铜、石灰石等矿藏待进一步勘探开发。2007年，美湖乡矿业总产值5.25亿元，全乡经济发展呈现“南矿北农”的格局。
  美湖乡境内有千年古刹龙湖寺，位于美湖乡西北部龙湖山，宋代建，20世纪80年代后重建，其规模大，建筑精美，为德化佛教“四大名寺”之一；大白岩，位于阳山村；东山岩，位于洋坑和洋田二村交界处，均为德化千年古刹。小湖村有千年樟树王，植于唐代，1983年列为县文物保护单位，2008年入选福建“全省树王”名单，为全国樟树王之一。此外，还有上田唐代古窑址、阳山千年古冶炼厂址等。
  美湖乡有两条县道从境内通过，各建制村公路全部硬化、均通自来水和广播电视。全乡有中学1所、中学分校1所、中心小学1所和2所小学、2个教学点，已全面实施九年义务教育；乡有卫生院，村有卫生所，新型农村合作医疗参与率99.8％，文化体育设施日益完善，有利于人民身心健康。
  美湖乡历史上有进士2人、举人3人；民国时期，有县（团）级官员2人。中华人民共和国成立后，有副处（团）级及以上领导干部7人、正科级干部25人，有高级专业技术职务人员31人、博士5人、硕士5人。
  美湖乡党委、政府认真贯彻落实科学发展观，坚持“能快则快”的发展思路，以保持农村稳定，撑大经济总量，增加农民收入为主线，巩固壮大矿产支柱产业，创建农业产业基地，开发特色产品，在建设小康社会的道路上阔步前进。