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开元寺在市区西街，始建于唐垂拱元年（685年），是闽南佛教著名寺院。建筑宏伟，国内罕见，在台湾及海外侨胞中有较大影响。寺址原为黄守恭桑园，相传桑树曾开莲花，故名莲花寺，后又改称兴教寺、龙兴寺。唐玄宗开元二十六年（738年），诏令全国诸州（道）各立一佛教寺院以纪年，遂改今名。宋代，开元寺已有支院百余所。元至元二十二年（1285年），并为大寺，赐额“大开元万寿禅寺”。元末圮。明代起又逐渐恢复，现存寺院南北长260米，东西宽300米，占地7.8万平方米。1982年，定为全国第二批重点文物保护单位。 寺院规模宏大，布局严整，主从有致，中轴线上自南至北的建筑依次为紫云屏（照墙）、天王殿（三门殿）、拜亭、拜庭、月台、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁和五观堂，左右通以长廊，廊外草坪上东西双塔对峙。寺东侧还有檀樾祠、准提寺（俗称小开元）、东璧寺，西侧有功德堂、尊胜院（现为弘一法师纪念馆）、水陆寺、桑莲古迹、麒麟堂等。