宋代,福州各县都产麻,“织其皮为布,连江以北,皆温以溪旁,为坑藏火,束麻纳其中,石复而水沃之,良久乃剥。今连江及福清、永福(今永泰)出麻布尤盛。”①
从明清至民国时期,黄麻布、青麻布及白麻布在福建各地多有织造,但都属于家庭手工织造的产品。据史志记载:出产麻布较多的是今闽南泉州、漳州、厦门一带,其次是今闽东莆田、福州一带及今闽西长汀一带。其中安溪、南安、同安、晋江等县均出产青、黄、白三种麻布;龙溪、诏安、仙游等县出产青、黄两种麻布;而莆田等县只出产青麻布,漳浦等县只出产黄麻布。各地出产的黄、青、白麻布只堪用作丧服等粗制品,惟有“漳浦盘陀人取黄麻绩而纺之,织布皱纹似程乡,士大夫多服之”②。
中华人民共和国成立后,福建土纺麻布产于土纺麻袋企业、手工业社组及农村个体手工业者等渠道,其中土纺麻袋企业的生产数量占主导地位。1952年福建土纺麻袋企业生产土纺麻布6.8万米。随后,1953年、1954年、1955年以及1957年的产量分别为22.4万米、26.1万米、0.48万米和61万米。这主要是由福州麻纺织厂、泉州麻织厂和漳州麻袋厂等3个骨干企业生产。1959年起,随着机制麻袋等机制麻制品投产和生产发展,土纺麻布与其它土纺麻制品一样开始走下坡。是年,福建生产114厘米的土纺麻布品种。1960年和1961年,全省各类土纺麻布产量分别为1.22万米和1.29万米。
福建最早生产机制麻布的企业是漳州麻纺织厂,该厂产量占全省历年累计总产量98.59%。省轻工业厅于1953年3月开始与上海纺织工业局协商,调迁上海裕华毛麻纺织厂和上海经纬麻纺织厂的部分麻纺织机械设备,用以发展福建纺织工业,这部分设备包含有48台V.L.R.O.宽幅黄麻布织机。1961年,48台黄麻布织机调抵漳州麻纺织厂。1964年,先期24台宽幅黄麻布织机安装投产。当年生产机制麻布产量为9.92万米,首先开发特种规格麻布类产品,其规格有二:73×417×6630麻布和75×419×6630麻布。此后,福建土纺麻布开始被机制麻布取代而逐渐消亡。1956年,漳州麻纺织厂开发出2号麻布类产品,其规格是114×111×995×4343麻布片,同时继续生产75×419×6630麻布,机制麻布产量为6.23万米。随后,福建麻纺织工业中机制麻布生产受“文化大革命”的严重影响。1966年,漳州麻纺织厂只开发生产2号麻布新规格:114×354×4343麻布,且机制麻布年产量只剩下0.71万米。1967~1970年,全省机制麻布停止生产。
1971年,福建机制麻布在漳州麻纺织厂恢复生产,产量2.18万米,其产品为1965年开发的114×111×995×4343麻布片。1972年,漳州麻纺织厂开发省内出产的2号麻布类主导产品:114×410×4343麻布,3号麻布类主导产品:114×340×4339麻布,这一年机制麻布产量增至30万米。在70年代,福建机制麻布依旧是漳州麻纺织厂独家生产,其品种只有2号麻布和3号麻布两大类。1972~1973年的主要产品是114×340×4339麻布,1974年起则是114×410×4343麻布,其年产量在九年间多保持在24~58万米水平。1975~1976年,增加安装原库存24台宽幅黄麻布织机,扩大生产,机制麻布产量在1975年一度上升到110万米。1976年7~10月漳州麻纺织厂生产瘫痪,设备损坏严重。1977年,漳州麻纺织厂淘汰损坏的老旧机台,恢复到原24台宽幅黄麻布织机生产规模。
1980年起,福建机制麻布生产稳定发展。泉州麻纺织厂开始生产各种机制麻布,但其生产规模一直保持4~8台黄麻布织机的水平。1980年,福建机制麻布产量升至113万米,1980~1981年的主产品依然是114×410×4343麻布。1982年,漳州麻纺织厂开发并大量生产出的新产品有:2号麻布类114×360×4343麻布和3号麻布类114×343×4339麻布,试开发出4号麻布类新产品:114×390×3938麻布。1983年,继续开发出少量的3号麻布类新规格:94×283×4339麻布。1985年6月,漳州麻纺织厂利用挖潜改造资金,投资70万元,建成投产26台宽幅黄麻布织机。至此,漳州麻纺织厂形成50台宽幅黄麻布织机年产200万米黄麻(包)布的生产规模。1985年,漳州麻纺织厂试制出6号麻布类新产品:110×307×3536麻布,同时开发少量3号麻布类新规格:114×400×4339麻布。1982~1985年,福建机制麻布主产品是以114×410×4343麻布、114×360×4339麻布和114×340×4339麻布、114×343×4339麻布等四种规格交替并存,但其年产量多保持在165~199万米的较高水平,只有1985年曾降至61万米。1986年,漳州麻纺织厂开发3号麻布类省内另一主导产品:114×395×4349麻布。这一年全省机制麻布产量还创纪录地达到267万米。1987年,漳州麻纺织厂因部分设备过于陈旧,报废12台V.L.R.0.宽幅黄麻布织机,全省机制麻布产量下降到102万米。同年,为了迎接其它新型包装材料崛起的挑战,适应小批量、多品种的市场需要,漳州麻纺织厂开发少量麻布类新规格:74×405×6630麻布。1989年,继续开发出两种麻布类新规格:100×560×6635麻布和58×319×6630麻布,并出口4吨机制麻布。1990年,泉州麻纺织厂因亏损停止机制麻布生产,全省只余下漳州麻纺织厂38台宽幅黄麻布织机的生产规模,年产能力152万米机制麻布。1987—1990年,福建机制麻布的主要产品一直是114×395×4339麻布。1988~1990年,全省机制麻布年产量保持在41~82万米水平。
现在,福建已能生产2号麻布、3号麻布、4号麻布、6号麻布及特种规格麻布等五类机制麻布。