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茫荡山位于南平市西北15公里处，保护区中心位于东经118°06′，北纬26°50′。由茫荡山、“三千八百坎”和溪源庵名胜三个部分组成。保护区总面积3577.3公顷，建于1988年。
  保护区系一较典型的断块山，坡度较大，东侧为著名的“三千八百坎”。海拔1100米，主峰海拔1384米。顶面坦广，系一较典型的剥蚀面。区内气候温暖，雨量充沛。年平均温度19.4℃，山顶极端低温可达-6.3℃。年降水量2000毫米，其中50%集中在4、5、6三个月。山高雾多，年蒸发量1381.3毫米，小于降雨量，相对湿度79%；霜期短，植物生长期达300天。当地自然条件优越，林木生长良好。
  境内植物种类繁多，树种资源丰富。据初步调查，保护区有植物104科，275属，625种，其中珍贵树种有38种，总蓄积量24.3万立方米。按全省植被区划，保护区属于中亚热带常绿阔叶林地带，海拔1100米以上为针叶林带，1000米上下夹杂较狭的针阔叶混交林带。阔叶树主要为壳斗科的甜槠、乌冈栎、栲树、多穗石栎和山茶科的木荷、石楠科的石楠以及樟科、木兰科、杜英科、冬青科的一些种类。针叶树种以黄山松、马尾杉、杉木为主，此外还有部分毛竹。珍稀树种有钟萼木、紫楠、黄樟、红豆树、红豆杉等。
  区内还有黑熊、岩羊、云豹、大灵猫、苏门羚以及东方蝾螈等珍贵野生动物，森林昆虫多达45科，315种。
  保护区风景宜人，环境幽静，夏季凉爽，是南平避暑游览胜地。