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自唐宋以来，迁徙不定的畲民的耕作方式基本为山地游耕。明清时期，畲民随着安家山野，自成村落，山地游耕逐步改为山地定耕。但由于生产力低下，仍有抛荒和轮作的生产习惯。余中英的《古田县志》记载，畲民“其田弃瘠就腴，每耕三年后，则又徙而之他处耕种，又三年亦如之。”（②余钟英：《古田县志》，卷21，《礼俗志·畲民附》，民国29年。）黄惠的《龙溪县志》记载，畲民“随山迁徙，而种谷三年，土瘠则弃之，去则种竹偿之”。（③黄惠：《龙溪县志》，卷10，《风俗·杂志》，清乾隆二十七年。）李调元的《南越笔记》记载：“其人耕无犁锄，率以刀治土，种五谷，曰刀耕燔林木，使灰入土，土暖而虫蛇死以为肥，曰火耨。是为畲蛮之类。”（④李调元：《南越笔记》，卷37。）清康熙《长汀县志》记载，瑶民（畲民）“粪田以火土，草木黄落，烈山泽雨瀑灰浏田，遂肥饶播种，布谷不耘籽而获”。（⑤恩煜：《长汀县志》，卷30，《风俗》，清康熙五十七年。）谢肇淛的《太姥山志》记载：“过湖坪（在闽东），值畲人纵火焚山，西风急甚，竹木迸爆霹雳。舆者犯烈炎而驰下山，回望十里为灰矣。”并留下“畲人烧草过春分”的诗句。随着畲民渐染华风，“虽峒瑶亦无异于乡里中编氓也”。（①邓光瀛：《长汀县志》，卷35，《杂录畲客》，民国29年。）瑶民（畲民）“春种角谷，夏种芒谷，秋种稜谷，冬种豆，分八节以纪农功，大率与全闽无异”。（②恩煜：《长汀县志》·卷30.《风俗》清康熙五十七年。）耕作方式已经和当地汉人基本相同。
  在农耕经济时代，畲族有一个显著的特点，即男女一同下地劳动。畲族认为，“吾族本畲民，男女耕作，自古如斯”。（③清光绪三年修福安溪柄东山《雷氏宗谱》，《家训》。）清光绪《福安县志》记载：畲族“男女杂作，以远近为伍”。（④张景祁：《福安县志》，卷38，《杂记》，清光绪十年。）民国《长汀县志》记载，畲客“种山为业，夫妇皆作”。（⑤邓光瀛：《长汀县志》，卷35，《杂录畲客》，民国29年。）民国《南平县志》记载，畲民“男女力作，垦山为业”。（⑥蔡建贤：《南平县志》，卷11，《礼俗志·杂俗》。）畲族男女同劳的传统习俗沿袭至今。