福建省图书馆

据史书记述，福建民兵最早可追溯到唐代。唐末黄巢农民军入闽经建州（今建瓯）时，建宁人陈岩团聚乡兵数千人，号九龙军，与农民军对抗。
  宋代的乡兵也称民兵，是保毅、义勇、强壮、弓箭手、枪仗手、土兵等的总称，其中以枪仗手最为著名。这些不脱离生产、农隙集结训练的民众武装，以按户抽送的壮丁或募集的土人组成。归主管司法、刑狱、治安的提刑司管辖，由提举司教阅。分番戍守本土，必要时亦外调作战。凡番戍，官给粮饷，免差役。福建枪仗手原系各地自发组织的，用于防盗自卫，元丰元年（1078），根据王安石的保甲法，对枪仗手等乡兵进行编组。福州府各县编组为长溪（今霞浦）3都保又6大保，编900人；古田2都保又5大保，编625人；闽清7大保，编175人；长乐4大保，编100人；宁德和连江各6大保，各编150人；永泰5大保，编625人；福清和罗源各3大保，各编75人；闽县和侯官各2大保，各编50人。福建的枪仗手、忠义社等民兵，在巡逻缉盗、维持地方治安、镇压农民起义方面，是封建统治者的有力工具。嘉祐七年（1062），知泉州关〓向朝廷请籍福建枪仗手时说：“每（有）盗贼，胆勇可用。然无事之时，亦能教诱乡民为盗，是未能有制御之法。宜各簿籍姓名。若有功，与量免户丁差役。敢集结作过，除死罪外，并加一等”（①淳熙《三山志》卷十八，《兵防类》一》）。他主张由官府制御枪仗手，让其在维持治安方面起作用。熙宁年间，福建枪仗手因镇压农民起义而得到统治者赏识。元丰元年（1078），枪仗手捕杀农民起义首领廖恩而为官府所重视，乃额定人数1.02万人，每年校阅一次，自置兵械，由官府收藏，需时领用。但枪仗手利中有弊。平时阅集，有人说它“呼集扰民”，有人担心岁饥之时，易诱发作乱，因此，屡兴屡废。王安石变法失败，保甲法废除，枪仗手的调集校阅亦随之免除。绍圣二年（1095），又复调集训练。靖康元年（1126），臣僚奏请召募福建枪仗手时说：“天下步兵之精，无如福建路枪仗手，出入轻捷，驭得其术，一可当十，乞选官前去召募。”（②《宋史》卷一九一，《志第一百四十四•兵五》。）由于他的建议，以后有不少福建枪仗手被召募为兵。南宋绍兴五年（1135），因有朝臣奏称枪仗手多聚众剽掠，朝廷乃下令解散。不久，朝廷又诏福建帅臣组织沿海居民结社，擒捕海贼。绍兴二十七年（1157），福州知州兼福建安抚使沈调曾称赞忠义社说：“福建诸县旧有忠义社，各随乡村多寡，推豪右众所畏服者为正副，量置枪械器甲之属。以故，盗贼屏息，民以为便。”乾道年间（1165～1173），建宁和福州等地出现壮丁民社和忠义民兵组织。福州忠义民兵，是各县土豪以旧有忠义社集结乡民组成的，以地主豪绅为长集结训练民兵。因其在维持地方治安方面起作用，开禧年间（1205～1207）宋廷乃向全国各路推广。
  元初禁止汉人结社习武，后因地方不安宁，始允许汉人自相团结为义兵（乡兵）。史书中亦有记述元末福建乡兵之事。吴王朱元璋兵分三路进取福建之后，于至正二十八年（1368）令章存道率所部乡兵北征。大臣章溢谏陈：“乡兵本农人，征闽时许事平散使归农。今调之北伐，是失信也。”（①民国《福建通志》《总纪》卷一，《通纪》卷七。）
  明代的民兵有乡兵、机兵、弓兵、民壮、义勇、快手等，是军籍之外，由官府佥点，用以维护地方治安的武装。据清李元仲编纂的《宁化县志》中民兵志一目记载，明初民兵，按户籍挑选青壮年编成队伍，不发饷。洪武二十和二十一年（1387～1390），江夏侯周德兴与信国公汤和先后来闽巡视城池海防时，按籍训练民兵十余万，以守卫地方和加强海防。（②转引自陈衍《福建通志》卷八第3页。）弘治二年（1489），颁行佥民壮法，按州县大小征集建立民社。州县700～800里以上者，每里佥2名；500里者，每里佥3名；300里者，每里佥4名；100里者，每里佥5名。在巡检司应役者称弓兵，免其家一切劳役。正德元年（1506）后，民壮法渐废，征用改为雇用。民壮、弓兵几经裁减，数量大为减少。建宁府属各县共有民壮1150名，弓兵110名；漳州府民壮1504名，弓兵每巡检司30～70名；泉州府民壮1466名，弓兵1650名；福州府民壮2100名，弓兵770名。万历初年，汀州府属各县民壮定额300多名；延平府民壮1800余名。民壮在服役时都发给少量饷银，通常每名民壮每年发给工食银7.2两。工食银取自里甲田赋。明代民兵的职能和作用，据《惠安政书》的记载为：负责巡警，有的登楼而望，有的沿乡而巡；抵御寇盗，有的据险而守，有的乘机出击；担任守望，遇警击鼓，各甲民兵闻声持器械齐出应援；按时操练，事息则歇。福建的乡兵在嘉靖年间积极参加抗倭斗争。由于卫所军抗倭不力，从福宁到漳浦，各地人民纷起，练乡兵，筑碉堡，英勇抗击入侵之倭寇。当时，尚武精神蔚成风气，闽南人尤为强悍，善于技击和水战，在抗倭斗争中常打胜仗。长泰县高安团结训练乡兵一千余人，在抗倭斗争中打出了威风，成为远近闻名的一支民兵。嘉靖四十年（1561），倭寇屡犯长泰、安溪、龙溪等县，每次均由高安乡兵驰援，战无不胜。寇遥望高安赤旗，不战而遁。明林偕春的《兵防总论》说：“自平和小陂倡勇（乡兵）于前，漳浦周陂奋勇于后，寡可击众，贼不敢迩埔尾，洋下诸堡遂鸠族人……每一夫持梃而驱，贼望见之，以为神兵从天而下，所当皆靡，所至无前。虽倭寇数千，自长泰挟重质而下，亦且卑辞请命，乞假道，既假之道，尚不敢前，别寻间道，越岭以去，盖相戒云：“宁崎岖，毋或致他患也！”（①光绪《漳浦县志》卷十一，附明林偕春《兵防总论》。）。但明代福建乡兵也有不光彩的一页。正统十三年（1448），福建爆发邓茂七领导的农民起义，沙县、尤溪、建安等县豪绅组织乡兵配合官军进行残酷镇压。起义军进攻建州时，郡守张瑛率部在乡兵配合下，乘雾袭破其营，斩首500级。
  清代的乡兵，前期曾大量减少，后期又大批增加。清初仿照明制，仍保留民壮、弓兵一类乡兵，各县编民壮50名左右，各巡检司设弓兵15～30名不等。与明朝定额相比，弓兵减少一半左右，民壮减得更多，有的县减少十分之九。每名民壮每年给工食银6两，每名弓兵每年给银1两6钱12分，由地方财政收入中支给。雍正六年（1728）后，民壮只供役于县府，几乎成了官员的仆役，民壮徒有虚名而己。道光年间，内外交困的清政府加强了对乡兵的团结训练，福建各地出现了一些团练乡兵。咸丰三年（1853），太平军占领九江、安庆时，闽浙总督王懿德上书清廷，请求令福建绅士尚书衔廖鸿基、前任光禄寺卿杨庆琛等共同筹办团练事宜，经费由地方捐助，不经官吏之手。团勇受官府调遣。遇有“土匪”抢动，可就近调遣团勇前往查拿，以补官兵之不足。浦城、闽清、建瓯等县先后设立了团练局或保甲局，按照以往的保甲法，由乡民抽丁出资立社，由官署委任社长而监督之。光绪年间，各县筹办有乡团、民团等。乡以下有各种名称，如“八月一日社”、司马会、众志成城社等等。清代福建的乡团或团练，是清廷镇压福建农民起义的帮凶。顺治四年（1647），闽赣边农民军攻打邵武城署时，县事孙志儒率民兵守御，农民军攻不下退走。顺治八年（1651）二月，福建巡抚张学圣乘郑成功部队远出之机，遣泉州总兵马得功率部并集同安十八堡、刘五店各处民兵及船只攻进厦门，搜括数日，使郑氏基地受到巨大损失。康熙十八年（1679）九月，郑经占领闽南时，江西起义军吕贵、苏亮等率领3000余人，进攻崇安汛，与郑氏遥相呼应。游击李英、崇安知县金章鼓励乡壮配合各营发兵反攻起义军，生擒26名，杀死800余人，缴获大批武器。咸丰年间，太平天国革命运动风起云涌，福建同时爆发林俊和小刀会起义。出事地区的豪绅组织团练以自保，并协助清军主力“围剿”起义军。小刀会占领厦门、漳州时，代理龙溪令苏宗勤、海澄令汪世清率民团擒杀了小刀会领袖谢厚、陈金斗、吴魁、僧碧云等，杀死起义者1000多人。金门岛上的林焜熿、同安县举人陈贯中等组织团练、义团，配合李廷钰率领的3万清军残酷镇压了这次起义。林俊起义军经过南安、德化、沙县、顺昌时，均遭到各地官吏组织的乡兵、义勇、乡勇的围追堵击。咸丰七年至八年（1857～1858），太平军攻占光泽、邵武、建宁、松溪、政和时，各县官吏纷纷组织民团配合清军阻击。同治四年（1865）太平军人漳时，龙溪陈社乡团，以守备陈国香为首，煽动族众，踞守乡寨，杀了很多太平军官兵。太平军从平和、云霄退出，有数千人弃械投降，均被平和各乡团杀戮。福建的团练和乡兵在镇压林俊、小刀会起义和入闽太平军中，确实为清政府出了力，但终究无法挽救清王朝的覆亡。