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陈宝应晋安侯官（今福州）人，“性反复，多变诈”（⑥《陈书》卷三十五《陈宝应传》。）。他的父亲陈羽是闽中雄豪。南朝梁代，晋安人多次暴动，屡次杀死郡太守。陈羽往往先参与其事.随后又引官兵进行镇压，一郡的兵权就逐渐落到他的手中。梁末侯景之乱时，陈羽把晋安太守肖云逼走，梁元帝遂任命他为晋安太守。陈羽年老，只管政务，由宝应管军务。当时江浙一带发生大饥荒，.陈宝应乘机由海上劫掠临安、永嘉、会稽、余姚、诸暨各郡县，并运粮到灾区换取玉帛子女，以扩张势力。绍泰元年（555），陈羽请求把郡守让给儿子，梁敬帝便授予陈宝应壮武将军、晋安太守。
  永定元年（557），陈霸先废梁自立，是为陈武帝。陈朝初立，北有肖梁残余势力联合北齐反陈，南有地方豪强割地称雄。当时，周迪在临川（今江西抚州），留异在东阳（今浙江金华）、陈宝应在建晋（今福建），“共相连结”（①《陈书》卷二十一《肖乾传》。）。陈王朝首先要对付王琳和北齐的联合进攻，对割据势力不得不采取绥抚政策，暂求相安。于是特命给事黄门侍郎肖乾招抚闽中，并设闽州（州治在今福州，辖建安、晋安、南安三郡），以陈宝应为闽州刺史。同时加封江州刺史周迪为平南将军。晋升留异为缙州刺史，仍领东阳太守，还把丰安公主嫁给他的儿子贞臣。周、留、陈虽表面臣服于陈，实际上心怀两端。陈朝命留异为南徐州（治所在今江苏镇江）刺史，留异“迁延不就”，并与王琳“潜通使往来”。（②袁枢《通鉴纪事本末》卷二十四《周陈之乱》。）征调周迪出镇湓城（一作盆口），周迪也观望不至，暗中与留异勾结。陈宝应娶留异之女为妻，积极支持留异、周迪抗陈，并把陈朝任命的建安太守肖乾逼走。
  天嘉二年（561），陈文帝打败王琳以后，即着手消除地方割据势力。当年十二月，命司空侯安都督军进讨东阳。天嘉三年三月，安都于桃枝岭击败留异，留异父子逃奔晋安依附陈宝应。同月又命吴明彻为江州刺史，督军进击临川。天嘉四年正月，周迪战败，率残部入闽，投靠陈宝应。陈宝应先是出兵救援留异，这时又以兵、粮支援周迪，要周迪向临川反攻。当年九月，周迪带领余部和闽中援兵西出东兴岭（今光泽以西），得到东兴、南城诸县旧部的响应，一时声势复振。十一月被陈护军将军章昭达击溃，逃窜于山林之中。
  天嘉四年十二月，陈文帝乘势出动大军征讨闽中。陆路由章昭达统率缇骑五千、组甲二万，随行的有十位牧守、二位将军，由杉关（今光泽西）人邵武；水路由信威将军余孝顷督率会稽、东阳、临海、永嘉诸军，号称羽林二万，随行的有八位将军，由海道取晋安。陈宝应集中主力于建安（今建瓯）湖漈，依山临水设置栅栏，以阻击陈军。天嘉五年章昭达进抵建安，与陈宝应接战失利，遂占据上游，命军士伐木并带枝叶，以绳索连结为筏（③《陈书•章昭达传》、《南史•章昭达传》均称筏。《南史•陈宝应传》则称为簰。），夹于两岸。宝应屡次挑战，昭达始终按兵不动。待到连日大雨，溪洪暴涨，昭达即放筏冲破宝应水栅，继以步兵从岸上攻击。这时余孝顷从晋安登陆后赶到，两军前后夹击，宝应兵败南逃。章昭达率军乘胜追击，十一月十一日于莆口（今莆田）擒获宝应父子及留异等二十余人，送建康（今南京）斩首。天嘉六年，周迪也在临川被捕。闽浙赣的割据局面终告结束。