福建省图书馆

19世纪中叶后，资本主义列强的军舰、轮船频游我国沿海，不受任何约束地出入我国港口、航道。军界洋务派看到西洋利器的作用，决意借用外国的技术来发展中国的近代海军。同治五年（1866）7月，清廷批准闽浙总督左宗棠兴建船政奏议，令其在闽择地设厂，经勘定厂址设在马尾三岐山下。并于10月在马尾设立“总理船政事务衙门”颁发关防，给予专折奏事的特殊权力。后在创办的船政局内，并设有船政学堂。
  第二次鸦片战争后，福建水师已是船坏炮锈、官兵减员，几乎停止海上训练、巡哨，木船仅有百余艘。至同治九年（1870），福州船政局已造出万年青、湄云、福星3艘兵轮，给濒于衰败的水师带来了生机。9月18日清廷下谕正式成立新水师，委李成谋为福建水师提督兼轮船统领，责成其将船政轮船先行练成一军，以备不虞。此时的福建水师已将旧水师与新造轮船合为一体，本着成一船练一船之兵，配一船之官的精神，船政局新造兵轮和培育的学生相继加入水师，福建新水师从此有了雏形。
  同治十三年（1874）五月，参照欧州舰船编制，奏定按大、中、小型兵轮配备官兵员额：大型兵轮180名，中型兵轮98名，小型兵轮67名。至光绪十年（1884）夏，福建水师辖有扬武、伏波、济安、飞云、振威、福星、艺新、福胜、建胜等兵轮9艘，永保、琛航运输船2艘，总计轮船11艘，排水量9877吨，舰员1202人。驻福州、厦门，守卫海口，巡守台湾及琼廉海面。8月23日中法马江一战，福建水师轮船几乎全军覆没，从此一蹶不振。至辛亥革命前夕，福建仅有运输舰3艘、巡缉兵船3艘，总吨位3875吨。