福建省图书馆

人堂学习的通称子弟、学生。前、后学堂学生称艺童。其中后学堂堂课结业、上练船实习的学生称练生或练童，绘事院学生称画童，艺圃学生称艺徒。招生对象不分官绅士庶、各行省及满蒙人家的子弟，十四五岁左右粗通文义的聪颖幼童均可报考。在当时重视科举轻视技艺的思想观念下，报考者寥寥。门第高、有一定身份的人家不愿送子弟来学。报考的多数是福州府属各县及附近地区清寒子弟，个别出身于缙绅之家。报名手续是出具包括本人及父、兄三代的姓名、籍贯、职业、经历的甘结与一名有功名者的保结。考试分目测、笔试与体检。首届招生笔试题“大孝终身慕父母”，严宗光（后改名复）考第一名。后学堂体检特别重视目力。严宗光家庭业医，读私塾8年，14岁丧父，家境贫寒，不再从师，15岁报考，由叔父举人厚甫作保。林泰曾是林则徐侄孙，幼孤，依寡嫂生活，15岁报考。郑恭戎、萨镇冰12岁，黄钟英、翁守瑜13岁，叶祖珪14岁，林永升15岁，刘步蟾、许寿山、陈国昌16岁，魏瀚17岁，陈季同18岁，林履中19岁报考。他们都是福州府属各县人。黄建勋15岁报考，童生，永福县望族。艺徒多在船政各厂中招收15～18岁左右，身体强壮有悟性的工人。各学堂招生时间和数额视实际情况而定。清同治五年（1866年）、八年、十年、十二年陆续招生。同治五年（1866年）冬，第一次招生原定60名，实际几次陆续招收200余名。前学堂招生105人，后学堂在定光寺学习时100人。同治六年（1887年），从广东、香港招来粗通英文并略通机器原理的张成、吕翰、叶富、李和、李田、邓世昌、黎家本、梁梓芳、林国祥、卓关略等10人，编为外学堂（另设班）学习。同年冬，绘事院两所共招收44人，分为3班，其中一班10人于同治七年（1888年）转人造船专业。同治七年（1888年），两堂共有学生71人。同年，艺圃分4所招收艺徒100余人。管轮学堂从上海、香港工厂中招收有实际工作经验的铁工、铁片工24人。同治十年（1871年），后学堂第一班堂课结业23人，第二班在学9人，第三班在学15人。在学的艺徒，第一部21人，第二、三部各19人，第四部17人，共76人。同治十二年（1873年），船政各学堂共有艺童160余人，艺徒140余人。清光绪元年（1875年），从香港英国学堂招收40人入后学堂。光绪二年（1876年），增设电气学塾，肄习电气、电讯及制造电线专业，招收32人，其中粤、港已通英文者28人。光绪四年（1878年，招收闽童21人（其中艺徒4人）、粤童8人。光绪七年（1881年），香港总督尼洁说，每年有40多名最好的中国学生被福州船政局和中华帝国海军“引诱”去。同年，北京同文馆将送美留学提前撤回的幼童詹天佑、薛有福、杨兆楠、黄季良、容尚谦、邝咏钟、吴应科、徐振鹏、陈钜庸、欧阳庚、苏锐钊、陆永泉、邓士聪、吴其藻、宋文翔、邓桂廷等16人拨来入学，习驾驶专业。光绪九年（1883年），在校艺童29名，招生120人，共149人，其中前学堂47人、后学堂71人、管轮学堂31人。光绪十一年（1885年），后学堂招生100余人。光绪十二年（1886年），复办艺圃，招生一批。同年，船政办鱼雷厂，另招艺徒21人。光绪十三年（1887年），招生128人。光绪十五年（1889年），裁减学生81人，其中37人转人广东水师学堂。光绪十四年（1888年），后学堂轮机专业王考鸣等7人人广东水师学堂继续学习。光绪二十三年（1897年），招艺童80人、艺徒60人，并各取一批在家候补。这年报考者很踊跃，一反过去考生稀少的局面，包括部份举人、贡生、生员，报考年龄也提高到20岁。光绪二十八年（1902年），在校生徒70余人，皆已肄业六七年，新招70人。光绪三十三年（1907年），在校生徒99人。
  艺童在学期间，饭食银每日7分5厘及医药费由船政支付，每月另给赡家银4两，很多学生家庭“借以举火”（①《海防档乙•福州船厂》。）。赡家与饭食银合计月6两2分5厘（当时薪水较高的船政放排工人月薪6两，书办3两），并随学业进步增加赡银，老班艺童多为9～10两，从广东招来的外学堂10名与从沪、港等地招来粗通外文与机器学的艺童赡银10余两，最高20两。练童饭食银加倍。艺徒给工食银，新徒每日1钱5分，随学业进步而增加。光绪八年（1882年），前学堂艺童32人，其中领赡家银9、8、7、5两的各1人，28人各领4两。绘事院画童10人，其中领赡家银11、6两的各1人，5两的2人，4两的6人。后学堂管轮专业艺童18人，领赡家银11、9.5、9、8两的各1人，4两的14人。电讯专业艺童5人，领赡家银20、16、10两的各1人，4两的2人。艺徒55人，日支工食银1.9钱的1人，1.7钱的2人，1.5钱的52人。光绪十一年（1885年），艺圃复办后，工食银减半，新招艺童只给饭食银，学习3个月后经考试及格正式入学的开始给赡银4两。学堂自开办以来，对历次考试成绩优秀的另给奖赏银洋1、2元至10余元不等，连考优等者另奖衣料，并作为增加赡家银（艺童）、工食银（艺徒）的依据。自光绪十三年（1887年）起，“考试学生另列特等一项，学生经考特等二次者，除照常奖赏外，月加赡养银一两；再考列特第三次者，月再加银一两；以此类推。其入堂未满三年者，不得列入特等”（②《中国近代学制史料》第一辑，上册，385页；清光绪十三年四月十六日裴荫森奏折。）。一些学有成就的艺童被任命为帮教（助教）的另定薪银。
  学生的学习表现，“英敏勤奋”者居多。日意格认为“外国无此聪颖子弟”。前学堂洋教习博赖认为：“均甚聪明，易学易晓”。德克碑认为“中华多好手”。后学堂洋教习嘉乐尔认为，他们的智力与西方学生不相上下，而勤奋专心过之。驾驶专业教学目标按合同原定5年内教会，“作能望见远山的船主”，即限于掌握近海航行技术。后因学生学习努力，进步快，洋教习愿教会他们能把船开到地球任何角落去的航海家。同时，因为考试严格，淘汰率高，能保证在学生徒的质量。在后期的某些阶段，曾出现徇私现象，质量有所下降。
  早期，学堂毕业生的出路基本有保证。当时清政府正兴办海军与其他洋务事业，亟需用人，毕业生除奉派出洋留学外，多留用于船政或被南、北、粤洋水师及其他洋务事业聘用。但原艺局章程中薪水比照洋员并可从优的规定则没有兑现。前学堂第一届毕业生汪乔年在堂学习7年，成绩优秀，因体质弱，没有被派出洋，自清光绪元年（1875年）留船政任监工，主持造船，为艺新号轮船测算轮机、水缸等图，以后参加为南洋水师协造开济、镜清、寰泰等船，月薪130两，而以前同类洋员的薪水多为200两。后期因为船政经费困难，造船少，加以清政府官僚体制的弊端积重难返与兼管船政大臣无知腐败，造成对毕业生使用不能人尽其才，或学非所用，或闲置不用，有的毕业生在外国使馆、洋行当翻译、雇员。
  船政前学堂制造专业自开办至清宣统元年（1909年），共毕业7届167人。后学堂驾驶专业到同年毕业19届245人。管轮专业至宣统三年毕业11届129人，设计专业（绘事院）毕业100余人。艺圃毕业500人以上，电讯专业毕业生100余人，有姓名记载的6人，总计1000余人。