福建省图书馆

中国自鸦片战争以后，屡遭列强侵略，许多人纷纷起来探索自强之路。19世纪40、50年代，林则徐、魏源提出“师夷长技以制夷”思想，到60年代发展为以“中学为体，西学为用”为指导方针的洋务运动，左宗棠是这一运动的代表人物之一。他平时留意考察海防与西洋技术发展的历史，认为仿造轮船是“夺彼族之所恃“师其长以制之”（②《左文襄公全集》书牍，卷七，叶二十五；中国近代史资料丛刊《洋务运动》（以下简称《洋务运动》）五，110页。）的自强之策。他于清同治五年五月十三日（1866年6月25日）专折上奏，建议在权操诸我的前提下，以高价引进西方先进技术，自造轮船，培养人才。奏折阐述自鸦片战争以来，西洋火轮兵船直捣天津，“藩篱竟成虚设”；洋船载货行销各口，沿海帆船无法与之竞争，船商纷纷亏折歇业（①19世纪60年代，福州出口货物1/3由洋船载运。1861～1866年，福州民船由59只减为25只，厦门民船由40只减为17只，江、浙、闽、粤等地船民10余万人无业。（见《中国近代对外贸易史资料》609页）），造成税收、厘金减色，漕运更难措手。他认为建厂造船，培养航海人才是“防海之害而收其利”，能收到“漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺，一时之费，数世之利”（②《洋务运动》五，5～9页。）。清廷于六月初三日批准他的建议，认为是“自强之道”，“当今应办急务”，要求“必尽悉洋人制造驾驶之法”（③《左文襄公全集》奏稿，卷十八，叶十四。）。左宗棠得到设厂建校授权后，即聘请原法国海军军官日意格（ProsperMarieGiouel）和德克碑（PaulAlexandreNeiveueD’Aiqubelle）为船政正、副监督，选定马尾地址，与日意洛、德克碑签定保约、条议、合同规约等一系列文件，约定以5年为期，实际自清同治八年正月二日铁厂开工日算起，到同治十二年十二月三十日（1869年2月12日至1874年2月19日）完成一批造船和育才任务。他于十一月初五日，专折奏报《求是堂艺局章程》，提出的办学思想是“夫习造轮船，非为造轮船也，欲尽其制造驾驶之术耳；非徒求一二人能制造、驾驶也，欲广其传，使中国才艺日进，制造、驾驶辗转授受，传习无穷耳”（④《洋务运动》五，23页。）。同年十二月，他在赴陕甘总督新任离闽时，于建阳途次上总理各国事务衙门函中，进一步阐述办学思想说：“欲穷其制作之原，通其法意，则固非习其图书、算学不可。故请于船局中附设艺局，招十余岁聪俊子弟，延洋师教之。先以语言文字，继之图书算学。学成而后，督造有人，管驾有人，轮船之事，始为一了百了。”（⑤台北版《中国近代史资料汇编：海防档乙•福州船厂》（以下简称《海防档乙•福州船厂》）53页。）
  左宗棠离闽后，清廷任命左所推荐的原江西巡抚沈葆桢为首任船政大臣。沈葆桢，福建省闽县人。他的造船、育才思想与左宗棠一致，并有所发展。他接任后，以“死生以之”（⑥《洋务运动》五，51、55、59页。）的决心，克服来自朝臣内部及英、法使馆、税务司等外部的种种阻挠和破坏，推进造船、育才原定计划。求是堂艺局于船厂基础工程破土的同一天（同治五年十一月十七日）招生，十二月初一日开学。先在马尾校舍未建成前，借福州城内定光寺、仙塔街和城外亚伯尔顺洋房上课。次年五月五日，马尾校舍教学楼两座、学生宿舍60余间建成后迁入。艺局分为二堂，一堂学法国造船技术，称制造学堂，俗称法国学堂，因校舍位置在前，也称前学堂，原城外学生迁入；一堂学英国航海技术，称驾驶学堂，俗称英国学堂，也称后学堂，原城内学生迁入。同治六年（1867年）十二月，前学堂增设绘事院（设计专业）两所，一学船图，二学机器图。同治七年一月，增设艺圃（技工学校）。同年，增设管轮学堂（轮机专业），后并入后学堂，称驾驶管轮学堂。艺圃于光绪六年（1880年）裁并入考工所，光绪十一年（1885年）十二月复办。沈葆桢在任9年，在办学过程中进一步提出：“船政根本在于学堂”，“海防根本，首在育才”（①《沈文肃公政书》卷四，叶三。）,“创始之意不重在造，而重在学”（②③《沈文肃公政书》卷四、卷七，叶五十九、页一百二十二。），“日日新，又日新”（②③《沈文肃公政书》卷四、卷七，叶五十九、页一百二十二。）,“精益求精，密益求密”（④⑤《洋务运动》五，51、55页。），“以中国之心思通外国之技巧可也，以外国之习气变中国之性情不可也”。（④⑤《洋务运动》五，51、55页。）他把这些办学思想付诸实行。沈在任期间，各学堂的教学、管理均保持较高质量。与洋监督合约期满辞退洋员后，他奏准续办，倡议派遣学生出洋留学；清光绪元年九月，沈调任两江总督离闽。左、沈二人在创办中所做工作为船政学堂的发展打下良好基础。