福建省图书馆

福建历代塾师大部分来自那些读书不多、没有条件参加科举，或参加科举屡遭失败的读书人。他们用所获知识谋生，叫“舌耕”，被社会公认是一种清白而崇高的职业。另一部分是获得一定功名，但未能进人官场，或已做官而被革、被罢，或自行退出官场，或退休回乡的读书人。他们或因生活无着落，自食其力；或以推广教化、诱掖后进为己任；其他还有洁身自好，不图仕进的人；因改朝换代，入元、入清不仕的人；以传授学术思想，延绵道统为己任的人等等。晋江县“（士人）其未仕者，自缙绅家以下，只以舌耕为业，士习相沿无异”（①清道光《晋江县志》卷二十七，风俗，士习）。龙溪县“大抵四民之中，惟士最贫，塾师巷南北皆有之。”“宦归，囊不名一钱，则理故业，授徒以自给，不怼也”（②清乾隆《龙溪县志》卷十，风俗。）。漳州“文儒多寒素，以舌耕为业，未尝客游居幕。老穷一经，虽淡泊，怡如也”（③清乾隆《漳州府志》卷四。）。
  职业性塾师的境况有三个层次。那些取得功名，是生员、贡生、举人、进士并在社会上有一定名望和地位的，无论是受聘为西席，或自行设馆，收入都较高，也受社会尊重，属上层，是少数。那些没有功名又读书不多，家境贫寒，在农村教馆，收入微薄的属下层，是多数。他们有的还要耕种几亩薄田，且耕且教；有的到学生家吃轮饭，或由学生凑给一些米食、蔬菜，仅能果腹；有的兼行医看病、看风水、择日、代写公私文书、占卦等以略增收入。但自所宋以来，“天地君亲师”观念深人人心，塾师仍受社会尊重，遇公私宴席，必请就上座。中层则介于二者之间。
  对塾师的要求是一严、二勤、三学优。明清时期的经馆深受科举影响，以八股能手为良师，塾师名望高下由学生科名多少而定。
  宋代，崇安县太学生胡宪，于宋绍兴年间（1131～1162年）隐居教读，一面自己耕田，供养双亲。福鼎县孙宥、调父子教读，来自闽、浙的学生1000多人。同安县柯翰、龙溪县李刚、甫田县黄补，学生都有几百人。
  元代，晋江县傅定保“授徒养母”。建安县虞韶纂集《小学日记切要故事》以教蒙童。宁德县韩信同教学生以德为本，“弟子履满户外”。
  明代，闽县钟耆德家贫不结婚，教授生徒养父、母。甫田县冯文涛家贫如洗，白天教塾，晚上自习，成进士后，继续教塾。侯官县王应山在武夷山教授《春秋》,“四方从者如云”。安溪县潘景博览群书，尤精于天文、地理，隐居教读；甫田县齐庄，家贫，做工为生，自学通经，以六经教塾；晋江县嘉靖岁贡何炯，家贫力学，尤精于《易》；他们的学生都有几百人。
  清代，福州府刘熙、永安县林熙春、宁德县孙逢聪教塾40年。诏安县张馨、华安县杨熊、台湾府曾存仁、刘青照、杨克彰教塾30年。诏安县女塾师谢浣湘因婚姻不顺，回娘家居住，自39岁开馆授徒到老，学生来自城乡及邻省。光泽县嘉庆举人黄俊苑教塾几十年，远近争送子弟来学。淡水县清道光监生郑用鉴教塾30年；清咸丰岁贡黄敬借天后宫设塾，学生几百人。南平县清光绪贡生廖涟清任西席30多年，后在自家祠堂设馆，学生90多人。晋江县人丁和轩在福州苍霞洲设塾，晚年贫病不能糊口，投江自尽。福州府光绪举人吴曾祺教塾和吴颐昌齐名，称南吴北吴。