南浔区图书馆

长期与外商合作，使顾福昌成为上海著名买办，在外商中具有很好的声誉和地位。1865年，旗洋行在上海的新合股人乔治台·泰森致P.S.福士的报告中就说：“是名誉和地位对他（顾福昌）太重要了，以致不会用它们去冒险”，又说：“顾丰盛（Koofunsing）是19世纪60年代某洋行的买办之一，是个信誉好地位高的著名丝茶商人”。
  正因为顾福昌的声誉和影响，在1868年他病逝时，美国领事事馆和所属商务单位还为其下半旗志哀。对于这段史实，有学者曾提出质疑，认为不可思议，因为唯一的证据是徐有珂撰写的《赠中议大夫顾君暨原配朱淑人墓志铭》（即《顾福昌墓志铭》）。墓志里有这么一句话：“其卒也，花旗国（即美国）领事官命挂半旗，此为外国隆礼。”包括后来的《南浔志》等多种文献亦纷纷征引。
  但我们知道，所谓孤证不立，这在逻辑学上，属于弱命题。为求证墓志中的这一说法，笔者多方搜寻，终于在上海图书馆查到了佐证材料。同治台七年十二月十八日（1869年1月30日）的《教会新报》里有这样一则报道：
  上海旗昌洋行之金利源栈内，中国有大股份之人，顾老翁名春池，南浔人也。年七十余岁。辛苦勤劳一生，修善积德。于早数日病故，旗昌外国东家嘱其金利源仓栈闭门一日。凡旗昌行与顾老翁合股公司之轮船旗挂半桅，皆吊慰之意，且洋商四人，致顾宅半就中国礼制以吊之。又闻其子着意仍照旧章，不撤股份，足显华洋商人共事如此亲爱尊敬，使凡与洋商合股者，格加交好也。
  这里要比墓志写的详细得多，美国公司不仅下半旗致哀，还派了四位洋商专程到上海顾宅以中国人的礼仪吊唁，并对家属表示慰问，足见其重视的程度。是什么样的人物，会让当时已是国际上新兴大国的美国为其下半旗致哀？极尽哀荣至此，在国内恐怕自不太多见。而且，从中我们可以知道，顾福昌去世的真正年月应该是公历1869年的1月，而非我们以前一直写的1868年。 这则报道还传递了一个重要信息，就是其子“不撤股份”，继承父业，继续与洋商合作。事实上，顾福吕去世之后的很长一段时间，顾家的后代仍旧从事这一一专营业务，一家竟出了十多位买办。比如顾福昌的儿子顾敬斋是旗昌洋行、英商巴勒保险公司、怡和洋行的买办，其侄顾勉夫是旗昌洋行和巴勒产物保险公司的买办，其孙顾叔苹是怡和洋行买办，另两个孙子顾重庆和顾联承是东方汇理银行和巴勒产物保险公司的买办，直到其曾孙顾乾麟1927年接班时仍担任怡和洋行买办，俨然是“买办之家”。
  除了创下了殷实的家业之外，顾福昌也为顾家立下了勤俭持家和乐善好施的家风。直到他病重时“犹谆谆告诫，俾无忘先业，总不外勤俭持家之意”。比如：
  1861年，浙江省城杭州被太平军攻占，浙北地区难民极多，顾福昌出资在德清县新市镇开办施粥厂，接济逃难的百姓。
  1862年，湖州城被军队包围，他与在上海的富商一同买米救援，事虽未成，但用心良苦。天平军攻打上海时，捐开城壕，以备守御。当政府嘉奖他时，他又极力推辞，认为这是他分内应该做的事情。
  1864年，太平军退出湖州后，顾福昌又捐出巨资，用于湖州、南浔的善后重建，如修路筑桥等等。还与朱家、刘家、蒋家、庄家等富户一起出资创设育婴堂、重建师善堂等公益设施。对待弱势群体，如孤寡人家度日艰难或丧葬费没有着落，他也随时给予帮助。
  顾福昌还在家乡南浔南栅外建顾氏宗祠，以“敦本”为第一要义，教育子孙以读书为善，并捐资设义塾，使族中子弟无论贤愚不分男女均有入学机会，使他们各有造就…… 毋庸置疑，顾福昌拉开了顾氏家族百年传奇的大幕，并演绎了极其精彩的故事开局。