南浔区图书馆

在我动笔写顾家之前，曾听南浔年逾九旬的潘阿连老人讲述过关于顾家的发家故事。潘公公说，在近代浔商众多家族当中，发家最早的是顾家，而且还曾经是首富。
  顾家是如何发家的？背后当然是有故事的。潘公公的说法是：因为顾家祖籍苏州，顾福昌的名号叫“顾丰盛”，与苏州昆山的顾鼎盛是兄弟，顾鼎盛当过清朝的相国，有权有势，所以南浔顾家也发了大财。照他的说法，顾福昌是靠裙带关系发家致富的，走的是“一人得道，鸡犬升天”的路线。
  其实，关于南浔几大家族是如何起家的，民间历来就有许多不同的版本。具体到顾家，当地流传着一个“元宝致富”的传说，南浔一带有句谚语：“顾家码头上，养着一群鹅，天天都下蛋，下了不少蛋，下的都是金元宝。”民间文学家费三多先生将细节描述得很到位，故事大概的情节是这样的：南浔镇西栅有一爿小小的“顾丰盛布庄”，老板顾春池惨淡经营。那时，南浔已有不少人做起了辑里丝生意，顾春池也想改业经营蚕丝，却苦于无法筹集资金作本钱。
  这天是清明日，一位名叫赵连庆的乡民匆匆跨进店门，神色十分焦急：“顾老板，我儿子得了重病，急需银钱撮药，求你帮个忙。” “连庆，我手头也紧……” 却见赵连庆从衣袋里摸出一只小小的元宝来：“顾老板，这是我家祖传金元宝，我把它抵押给你，你借我四百个铜板吧。”顾春池接过金元宝一掂，沉甸甸的，金黄锃亮，不觉疑惑道：“你既有这只金元宝，为何不到当铺里去当？” “如果拿到当铺去，至少能当几千吊铜钱，手一松把钱都花了，我以后拿什么去赎？我相信你才把它押给你，日后我当然是要来赎回的，这样你有什么不放心的？” 顾春池一想，也不无道理，于是就凑了四百个铜板给他，收下金元宝。双方说定了两年后来赎取。赵连庆拿了四百个铜板，急急到隔壁药铺撮了两大包药回家。
  晚上，顾春池躺在床上，心里又盘算着如何设法筹些本钱做丝生意的事。忽然，脑海里一亮：赵连庆把金元宝抵押给我，我何不以金元宝去押当，这只金元宝价值至少四千吊铜钱，添了这笔本钱，就能做生意了，在这两年时间里，定能获不少利润。
  第二天一早，顾春池拿着金元宝，到同泰当铺去当，当得铜钱四千吊，当期为两年。顾春池得了这一大笔资金，立刻收购辑里丝。
  谁知，黄昏时分，当铺汪朝奉心急火燎地赶来：“你怎么可以拿个假元宝来当？存心要害死我啊！”顾春池一听，只觉脑子“嗡”的一声：“什么？这金元宝是假的？”“是啊，这是一只黄铜元宝，我是相信你多年老朋友，没有仔细验货就收进了。你快随我到当铺去，交还四千吊铜钱吧。”顾春池一下子跌坐在太师椅子里：“我已经把钱都购丝了，哪里还拿得出来？”汪朝奉也急得双脚直跳，一把拉着顾春池便走：“你自己去和我家老板商量吧。” 来到同泰当铺，老板正等着。顾春池只得低声下气地恳求道：“朱老板，我实在不知道这元宝是假的，反正有当票为凭，两年后我按数回赎。我有家有业是逃得了和尚逃不了庙。” 朱老板知道顾春池是拿不出钱来了，逼也没用，就答应让他到期赎回：“我是看在乡亲份上，你若不守信用，后果你是明白的！” 便叫顾春池另外再写了一张详情文约，放他回去。
  顾春池心中明白这笔钱和卖命钱一样，只能赚不能亏。从此，顾春池起早落夜精打细算经营丝业，两年后居然发家致富了。
  两年过去清明将至，顾春池早早去同泰当铺把元宝赎回家，虔诚地把它供在正厅的八仙桌上，并去特制了一只红木盒子来保存这只致富纪念品。 清明日一大早，赵连庆领着儿子一起来到了顾氏丝行，一进门就愧疚地低下了头：“顾老板，我来赎元宝，那只金元宝是假的，原是上代祖宗祭祀用的供品元宝。因儿子病急，出此下策。
  多亏了你那四百个铜板，救了我儿子一命。”说着，忙命儿子过来跪下拜谢。
   边说边捧出了四百个铜板来。
  顾春池一把拉住赵连庆的手，哈哈大笑：“兄弟，这元宝虽是假的，我却靠了它才发了财啊！”遂细说往事，赵连庆也觉惊喜。
  “连庆，你来看。”顾春池手指着家堂神龛，里面端端正正地摆着那只红木盒子：“这只元宝，是我顾家发家之宝，今后每年正月初四晚上接财神，我一定要焚香点烛，磕头跪拜。” 自后顾春池的“顾丰盛丝行”规模越做越大，资金逐渐雄厚。
  因见南浔丝行运往上海的丝常常不能及时脱货，需囤货待价而沽，顾春池就在上海十六铺建造库房堆栈数百间，出售或出租都极能赚钱。由此继而大置地产，又建筑金利源轮船码头，成为上海出口货物装卸经营的巨头，收入丰厚，家资锐富，也成了南浔“四象”之一。
  这个故事里的顾春池就是顾福昌，故事的可信度先暂且不表，但其中传递出至少两点信息是确凿无疑的：一是顾福昌当年是白手起家，靠自己的刻苦经营才经商致富，这点非常不易；二是，顾福昌是个讲究诚信的商人，也很有眼光和本领，这点很重要，也是他能成就事业的关键所在。