南浔区图书馆

在多数中国人的眼中，江南就是经济富庶、环境秀美、人文荟萃的代名词。上有天堂，下有苏杭，天下还有哪个地方会比这里更加宜居？在苏杭两个天堂的中央，有两座姊妹城市，一座叫湖州，一座叫嘉兴，也是自古就被称为“鱼米之乡、丝绸之府”的富庶之地。顾氏家族的故乡一一南浔，就位于苏州、杭州、嘉兴、湖州这四座城市的中心。
  如今的南浔，作为区政府的所在地，已升级成为县城，是一座充满积淀、故事和生命力的新兴城镇，古韵今风，活力四射，而人们更感兴趣的还是它的人文。 它有着悠久的历史，西晋时期几乎与頔塘运河开凿同步发展而来，参加“革命工作”至少已一千七百年。七百六十多年前，也就是南宋时期，它开始担任“正科级”干部一一正式设镇。明清以后，它已成为“东方丝国”的集散中心。
  南浔盛产一种名叫“辑里湖丝”的生丝，因具有“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”的特点，而被称为“丝中极品”，明清两代已成为皇家贡品，蜚声四海，衣被天下。1851年，辑里湖丝一举获得首届伦敦世博会金、银大奖，成为首个获得国际大奖的民族品牌，蚕丝贸易由此空前繁荣。
  在南浔，现在还保留着“丝行埭”的地名，当年这里是全国生丝贸易的集散地。经营辑里湖丝的丝栈最多时达到五十十余家，在这里形成300米长的繁华热闹的丝市，丝行收购来的丝就在这里装上开往上海的运丝船，河埠上的青石板台阶被重重的丝包划出一道道深沟。有一首《南浔丝市行》的诗歌记载了当时南浔生丝海外贸易的盛况：“申江外国正通商，繁华富丽压苏杭，番舶来银百万计，中国商人皆先狂。”洋人对丝绸的疯狂，引发了南浔丝市的疯狂，这首诗对此也作了极生动的描写：“市中人群不得行，千户万语聋人耳”“一日贸易数万金，市人谁不利熏心”“遂使家家置纺车，无复有心种菽粟”。
  如此景象，南浔岂有不富的道理？于是在短短数十年间，这个小镇便铸就了一个富可敌国的传奇。古人云，成大事者必须具备三个条件：天时、地利、人和，而这三点南浔寻人恰巧都抓住了。天，即上海开埠；地利，即运河之利，将南浔寻与上海紧密相连，相距不过百里；人和，这点最为重要，南浔商人八仙过海、各显神通，开创了近代中外贸易的先河，并由此诞生了中国近代最大的丝商群体一一四象八牛七十二头金黄狗。
  “四象八牛七十二头金黄狗”？乍一听，很多人会一头雾水，什么“象”“牛”“狗”？其实还远不止于此，南浔还有“两头狮子、四只大象、八匹骆驼、六十四只壮猪猡”“五虎、六豹（羊）、八牯牛、十六犬”……俨然是个动物世界。其实，南浔人有南浔人的幽默，当地人是以不同动物身躯的大小来形象比喻各家富户财富的多少，所以才有了“象”“牛”“狗”或“狮”“虎”“豹”的分别。
  这个富商群体究竟拥有多少财富？民间历来说法不一，直到今天仍旧是个谜，但一般认为“象”指拥有财产500万两白银以上的豪富，100万两白银以上的称为“牛”，30万两白银以上的称为“狗”。在被称为“象”的刘、张、庞、顾四家中，刘家财产达二千万两白银，张家一千二百万两白银，因而又被尊称为“狮”，被称为“牛”的是邢、周、邱、陈、金、张、梅、蒋八家。
  照此估算，他们的财产总额当在六千万至八千万两白银。这是令人吃惊的数字。因为19世纪90年代初，清政府每年的财政收入只有七千万两白银左右；1894年前，本国产业资本投资总额仅有六千万两白银。无疑，他们是近代中国最大的丝商群体。南浔“四象八牛七十二金黄狗”的兴起，是当时社会历史条件的产物，而这一富豪阶层一经崛起，便对湖州乃至中国最富庶的江浙地区的社会、经济、文化变迁产生重大影响。
  南浔的“四象八牛七十二只金黄狗”，应该是中国最早的福布斯排行榜，而曾经排在这个榜单首位的，正是顾福昌开创的顾氏家族。在将近两百年的发展历程当中，顾家以其独特的经营思路和理念，在众多南浔商人中独树一帜，留给后人许多有益的思考。