南浔区图书馆

笔、墨、纸、砚，是书写和绘画不可缺少的工具，在我国素称“文房四宝”。
   笔在文房四宝中起源最古。我国新石器时代彩陶上的花纹，商代卜骨上未经锲刻的朱书或墨书的文字，都显然是用笔描绘和书写的。发现最早的毛笔实物，是1957年在河南信阳战国早期楚墓出湖笔土的一支毛笔，杆为竹质，笔毫用绳系在杆上，当时，对笔的称谓不一，秦称为“笔”，楚为“聿”，吴为“不律”，燕为“弗”。秦统
  一全国后，遂用秦名。文献记载，蒙恬用鹿毛和羊毛制笔，称“兼毫”，这大约是最早的“兼毫”。1975年，湖北云梦睡虎地一座秦始皇三十年（前217）墓里出土了3支竹杆毛笔，其做法是将竹一端镂空，纳入笔毛。
   在汉墓中则发现了“兼毫”毛笔的实物。甘肃武威咀子一座东汉中期墓葬中出土的一支毛笔，笔毫的蕊和锋为黑紫色的硬毛，外包黄褐色的软毛。毛杆上刻“白马作”三字，或许白马是制作者的名字。
   唐代的书法艺术达到了一个高峰，笔的选材制作也更精良。唐笔的笔颖硬而短，“固可锥，捺如凿”。这是因唐以前桌、椅尚不普及，写字者跪坐席上，在矮几案上书写必须悬肘，长而软的笔锋不好运力。唐代宣州（安徽宣城）的笔最著名，那里的兔毫特别劲健，所制紫毫笔极便使转。大诗人白居易称紫毫笔“尖如锥利如刀”。张旭的狂草可能就是用这样的笔书写的。
   唐宋的宣城，还出现了制笔的专业户，如诸葛氏，所制毛笔受到文人的高度赞扬。大文豪苏东坡得到诸葛笔，“终试不败”。
   南宋偏安杭州，文人云集江南。自此，江南的制笔业崛起，江苏、浙江多制名笔，尤其是湖州的笔，发展到元代后取代了宣笔的地位。湖笔采用山羊毛制羊毫笔，用山羊毛与兔毫或与鸡、狼毫配制成兼毫笔，都很受欢迎。
   元代以后，笔毫以羊毛为主。也有用羊须、鹿毛、狸毛、虎毛、狼尾、鹅毛、鸡毛、人须等做笔毫的，笔杆用象牙、犀角、玉石、琉璃、瓷、紫檀、花梨等制作。这种笔无实用价值，为一种艺术品。
   说到湖笔和善琏，自然要提到蒙恬。蒙恬是秦代大将，却又独享“湖笔之祖”的荣光。世上就常有这等怪事，两样东西似乎南辕北辙，却偏偏鬼使神差地连在了一起，史籍中那些“蒙恬造笔”的记载，大概也算是一件了。
   其实，据说早蒙恬几百年的孔子时代就已有毛笔。孔子还见到蒙公祠周室宫廷门牖上用毛笔画出的尧、舜、桀、纣的画像。在《庄子》
  一书里则有“众史皆舐笔和墨，是以毫染墨也”的记载。田野考古于1954年也在湖南长沙附近出土了战国时楚国的一支毛笔，不过笔头是用兔毛包扎在竹杆一端的，还围上麻丝，髹以漆汁。这种笔笔锋尖挺，适于在竹简木牍上书写，正与古书《物原》”以漆书于方简”的记载相吻合。
   那么，为什么偏说蒙恬是“湖笔之祖”呢?传说秦初蒙恬曾在善琏取羊毫和兔毫制笔，并对毛笔进行过重大改良。他以竹为管，将笔毛纳入管内，便成了最初的“湖笔”。此种笔与以前毛笔的最大区别就是笔头藏纳于凿空的毛管之中。“蒙恬始作秦笔”（后唐马绞《中华古今注》）的说法也就这样留传下来了。对蒙恬造笔，《湖州府志》分析道：“博物志云舜造笔，续博物志云蒙恬造笔。古非无笔，也非但用兔毫。自恬而制法较胜于故。
  至今善琏者必祀恬为笔祖耳。”你看，此论颇具辩证法味道，并非说蒙恬之前无毛笔，而是说蒙恬对制笔工艺进行了革命性的改良。为纪念蒙恬，笔工们在善琏建立“蒙公祠”，每当农历三月十六日和九月十六日（相传是蒙恬和笔娘娘的生日），便举行迎神盛会。惜乎蒙公祠在抗战时期被日军所毁，历朝名人赠匾一同化为灰烬，然而这种民间纪念活动却一直延续到中华人民共和国成立初期。可喜的是，如今善琏人珍视自己的文化瑰宝，自筹资金，不仅恢复了蒙公祠，同时还建造了中国湖笔纪念馆，成为远近闻名的旅游胜景和制笔基地。
   湖笔经历代发展，至唐宋，工艺已达到相当高的水平，特别是由于当时纸张的普遍使用，笔也从刚硬和短锋笋式笔演变成柔软的长锋毛笔。这类毛笔的诞生又影响到书风变革。唐宋时期书家辈出，风格纷呈，不能不说与笔的改进大有关系。元代以后，湖笔制作技艺更臻成熟。从《湖州府志》的记载中可以看出，当时的制笔已初步形成了选料、水盆、装套、结头、择笔等诸道工序，与现代制笔工艺十分接近。善琏人冯应科、陆文宝成为制笔大师，其精品竟需千金之价。冯陆制笔从此成为湖笔的祖传技艺，流传至今，使湖笔在海内外一直享有盛誉。周恩来和董必武生前均用善琏湖笔修改文件，董老还曾题词赞湖笔：“赖此优良传统笔，指挥如意鼓东风。” 人给湖笔以生命，湖笔也像人一样，有着自己的品德与性格。
   湖笔有“四德”。《湖州府志》云：“凡笔之佳者，以尖、齐、圆、健四字全备为上。”尖，指笔锋散开时要齐如刀切；圆，指笔头浑圆挺直无凹凸之处；健，指书写时笔有弹性苍劲有力。“四德”中尤以圆、健为最难得。用笔在指头上画圆圈，不觉得强硬和涩滞，画完圆圈，笔头自然收敛成尖锥状。其中羊毫笔的外表还要达到光、白、直三个要求，从而使湖笔以精料精工而著称于世。
   湖笔有软毫、硬毫之分，正如人的性格有刚柔之异一样。羊毫、鸡毫属软毫，狼毫、紫毫属硬毫，兼毫则兼有软毫和硬毫的特性。
   羊毫选用优质山羊毛精制而成。鸡毫是湖笔中最柔软的一种，最初选用白毛乌骨鸡身上的绒毛制成，现已改用纯白鸡腋下之毛制作。古代名家用鸡毫作字画者，当首推做过湖州太守的苏东坡，并有鸡毛笔字帖留于后世。狼毫选用东北优质鼬鼠尾毛制成，弹性强，锐而健，书画皆宜，但不适合初学者。紫毫以山兔毛为原料，是湖笔中毫性最硬最锐的。其中一种叫“紫圭”，仅用几十根兔毫制成，是理想的工笔画工具。兼毫用羊毫和兔毫或狼毫等其他毫料配制，刚柔相济，笔型较小，一般适于书写中小楷。
   湖笔凭着自己优秀的品性，成为中国传统书写文化中的优秀者，并因此而誉满全球。以写民歌著称的江南诗人李苏卿有一首诗写得颇精妙：秦时羊毫晋时旺，羲之七世露锋芒。
   不是善琏多巧匠，哪来湖颖笔中王。
   浓绘浅描皆合意，刚书柔写总相当。
   汗水浇灌两千年，笔端花开五洲香。
   蒙恬之后，晋代大书法家王羲之、王献之父子均在湖州任过太守，他们不但能书善画，还经常和善琏笔工们一起磋商、改进制笔工艺。至隋，王羲之七世孙、著名书法家智永禅师云游到善琏，在蒙公祠边的永欣寺一住就是30年。他一边临池习书，一边与笔工切磋技艺，使湖笔制作更合书家之意。智永生前曾自造一支大笔，圆寂时还怀抱着它。后朝的颜真卿、杜牧、苏东坡、赵孟頫等名人学者在湖参政为官时，也都关心湖笔技艺，对发展湖州笔业做出了贡献。这些人和事，是湖笔，也是湖州人、善琏人的骄傲。