南浔区图书馆

董说出生时，其父董斯张已经35岁了，因此非常感叹地说：“三十五年才作父，消人胆气白盈髭。”①大概是7岁的时候，董说开始从师读书。每天喜欢早起，“星灿灿，且栉且沐”②虽经老师赵长文多次苦劝，但仍未能改。14岁，补弟子员，旋食廪饩。20岁时，董说参加乡试落榜，心中愤懑不平，曰：“己卯之役，贵人车马满天下。落落诸子，有懿不录，无罪被放，竟使明天子甲乙之科，为驱除吾党之策。”③他从此看清了科举考试的真面目，认为其本质不过是迷惑读书人去做“纱帽文章”。
  当时大江南北竞开文社，以切磋八股制艺。董说不仅参加过浙西的语水社，而且在社中颇有说话权。当时复社首脑张溥也极称赏董说，两人的首次见面是在江苏昆山，时间是崇祯庚辰（1640）。次年正月，董说前往太仓，做了张溥入室弟子。在娄江的日子，两人情感日益密切。五月，张溥暴病身亡，董说痛哭不已，写下了声情并茂的《祭张夫子文》，并代复社作《祭西铭先生文》《谒于忠肃庙为西铭先生祈嗣疏》，以激昂慷慨的笔墨盛赞了张溥一生的功绩。
  ①董斯张《庚申岁梢举一雄，孝若舅、杨若木称诗相贺，各酬一章》。
  ②董说《赵长文先生〈乍醒草〉序》。
  ③董说《〈闾书〉序》。
  张溥葬于次年十月二十七日，董说作为张溥的弟子参加了盛大的会吊、会葬活动。会葬中，海内名流毕集，董说出尽风头。范锴《浔溪纪事诗》引温斐忱《蓬窝杂稿·董若雨先生传》：“娄东张公西铭，海内名士齐集，一见先生，皆曰：‘君非乌程董若雨乎？’相顾倾倒，有南州孺子之目焉。”在会吊、会葬中，董说结交了侯几道、包惊几等不少复社人物。复社的宗旨是：“期与四方多士共兴古学，将使异日者务为有用。”从复社的经世致用主张与务实作风来看，明亡前的董说是积极入世，以期为国出力的。
  《周志》卷五一引沈炳巽《权斋老人笔记》曰：“明末，张庶常溥狎主复社，以附东林，延先生（董思）及若雨为之领袖，当世名流，俱以不识两先生为耻。”关于董说在复社中地位的这段记载，徐江先生觉得不可靠，理由主要是“复社是一个政治团体，董说在政治上没有地位”，“董说当时年纪尚轻，名气也不大”①。但笔者以为，董说明亡前后虽仅20余岁，但并不像徐江先生所言“无显赫名气”，而是名气颇大，是名副其实的复社名士。首先，据笔者考察，与董说交游的复社成员共有29人，他们当中不仅有复社领袖张溥，而且有复社重要活动家孙淳、复社眉目吴羽三等，而且这三人与董说的交情均较深厚。其次，张溥丧葬活动中，董说代复社作《祭西铭先生文》《谒于忠肃庙为西铭先生祈嗣疏》，不仅体现了董说在张门中的身份与地位，更为其在复社中赢得了广泛的知名度。最后，明亡前复社同仁就常请董说给自己的书稿作序，如《黄观只稿序》《吴羽三稿序》《闾书序》等，这也可看出董说在当时的名气与影响。