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董嗣成擅诗文，有声于文苑。在京为官时，与屠隆、王萱互相切劘。罢归南浔后，与吴梦旸、章嘉祯等酬唱。其文主西汉，五言古诗兼采汉魏六朝，七言古诗写得豪宕奇伟，有李白、杜甫、高适、岑参之风。所著现存《青棠集》8卷、《董礼部集》6卷、《尺牍》2卷。《青棠集》8卷，是诗集，有明刻本，而《董礼部集》6卷、《尺牍》卷为后出的嘉业堂刊本，其中6卷诗歌的内容与《青棠集》完全一样，只有《尺牍》2卷是新刊的。董嗣成《青棠集》书影
谢肇浙《董伯念诗序》
《青棠集》前有谢肇浙序，称董嗣成古选宪章陶、谢，近体沐浴岑、王，如姑射仙人，餐风饮瀣，评价颇高。从阅后的感觉来看，董嗣成的五言古诗比较清新质朴。如《严道澈过访不值寄怀》：“河汉光皎皎，照我弹鸣琴。野鸟群高飞，丛薄一何深。有鸟失其侣，旁皇向中林。寂寂感物候，凄恻生悲吟。一吟还一思，白露沾我襟。弦绝不复调，良夜空沉沉。抱此孤桐还，借以寄知音。”诗歌先写主人公夜深不寐，月下弹琴。次写所见所感，野鸟失侣，彷徨树林；白露沾襟，秋意浓厚。最后写弦断不调，抱归室内。通过这样一个由室内到室外再回归室内的完整过程，抒发了对友人的思念之情，颇有汉魏古诗风味，特别让人想起阮籍《咏怀诗》之《夜深不能寐》。又如《湖中夜泊效谢体》：
落日沉远树，寒烟出孤城。湖中鸬鹚起，沙际蟋蟀鸣。社鼓发初响，渔灯漾微明。遥岑渐以没，但闻疏钟清。空水饶雨色，云林散秋声。未深宋玉悲，良怀远公盟。独步纵遐瞩，旷焉寄微情。诗歌写夜泊湖中见到的美景，意境优美。开头两句是远景，写落日沉树，寒烟出城。三四句是近景，一写眼中所见，鸬鹚从湖面上飞起远去；一写耳中所闻，蟋蟀在沙中鸣叫。接下来写暮色渐深，社鼓响了，渔灯亮起来了，远山终于淹没在暮色之中。林中雾气蒙蒙，秋意浓厚。诗人在描写景物时，并没有使用华丽的辞藻，但细细品味，这湖中暮色美景却是令人陶醉和神往。诗歌最后由写景转向抒情，言不深究宋玉悲秋之意，而怀慕高僧慧远庐山结社，表达了不问世事、淡泊名利的隐逸情怀。整首诗结构自然，没有生拼硬凑的痕迹；情、景也结合得较好，风格浑融完整。此诗不仅避免了谢灵运山水诗景物繁冗堆砌和语言晦涩的毛病，而且避免了谢诗结构上三段式的呆板，应该说这样的效谢是较成功的。
董嗣成五古中最值得一提的当是其《咏怀诗》十四首。诗前有小序曰： 夫时多盈缺，达人固以屈伸。境有屯亨，志士缘之感慨。然声由情发，兴以言宣，故水激而湍濑嘶鸣，弦急而宫商乃协蝉当夏噪，蛩以秋吟，谓非出之自然而征之时会者乎？东阿遭斥，乃上《责躬》；叔夜逮收，用成《幽愤》。梁鸿出关而赋《五噫》：应璩悲时而咏《百一》。如兹之类，良难数。寻余丁时不造，家难婴躬九原莫起，深怀树静。二毛早见，每叹河清触序皆悲，扪心增恨。况值炎蒸，良难自遣。爰于长日，捉管成篇，得十四有章。
可见该组诗作于民变之后。因为作者经历了由盛至衰的重大变故，所以这些诗歌均是有感而发，对世事沧桑变化的感悟特别深刻，是其五言古诗中的佼佼者。如其一： 南山有乔木，直干凌青云。上有翔虬枝，下有磐石根。好鸟巢其颠，兔丝垂纷纭。鸟鸣雝以喈，绿叶稠且阴。严冬霜不凋，岂谓愁斧斤。狂飙动天地，倏忽山石奔。白日黯欲堕，重霾结氤氲。悲哉千年固，毁折同刍薪。众鸟惊覆巢，哀鸣呼其群。昔为箧中锦，今作车下尘。内伤失所托，匪直求同林。哀声彻晨夕，肠绝那可闻。 全诗皆是比喻，以南山千年乔木的被毁折，比喻自己家族遭受的身槁产落的重大变故；以狂飙忽起、白日无光、山石崩裂，比喻这场灾难的突然、惨酷和无法扭转，以巢覆鸟惊、哀鸣呼群比喻家族成员在这场变故中的惊慌失措、可怜无助。民变使这个家族从“箧中锦”沦为“车下尘”，从高峰坠入低谷，诗歌很形象地传达出了这一切。又如其十一：
高台多悲风，深坻多秋草。男子志不伸，咄咄萦怀抱。盛年不可留，谁能常寿考。尚平游名山，婚嫁苦不早。我思采紫芝，逍遥以终老。 尚平，即指东汉尚长，字子平。他隐避不仕，为子嫁娶毕，即不复理家事，与好友游五岳名山，最后不知所终。事见嵇康《高士传》。诗歌写社会险恶，有志难伸的感慨，以及民变后看穿世事，欲学高士尚子平，不以家事自累，遨游山水，逍遥终老的思想。又其十四： 白日归虞渊，忽堕西山岭。所笑夸父愚，穷足蹑飞景。前途虑转逼，无涯岂云骋。北邙何累累，白杨何萧萧。彭殇总同归，千载犹昏朝。狂夫昧委化，智虑终徒劳。
诗歌写世事的变化难料，以白日忽坠的无常，嘲笑夸父追日的虚幻愚蠢。从落叶的飘零和坟冢的累累，悟出了道家齐生死的哲学观，认为智虑总是徒劳，人应该顺应自然。其十三则是以自负倾城而不被君王所识的明妃自喻，抒写自己的怀才不遇。
总之十四首咏怀诗，除了第一首写遭遇民变，可以视作序曲外，其他各首抒写的大致是社会的险恶，仕途的艰辛；怀才不遇，有志难伸；人生短暂，盛年不再；以及看透世情，隐居山水，逍遥终老的道家人生观。董嗣成才华横溢而仕途受挫，罢归后，又遭遇民变，家族由豪富繁盛而瞬息零落。由于有这种独特的人生经历，因此诗歌写得情意真切，传达出了人类对生死穷达、富贵荣辱、知己难遇等的普遍情感，颇有《古诗十九首》之风。
相比较而言，董嗣成的七言古诗写得更有个性，艺术感染力更强。其总体风格是豪宕奇伟。如《家大人同诸客游盘山，归道其胜，不觉色飞，李白梦游天姥良有以也，遂作是歌》： 曾闻秦皇鞭石东海东，波涛屹立生雄风。又闻巨灵夜劈太华峰，黄河一线流其中。生年二十不出户，心随五岳游空漾。家在吴兴万山里，溪山庵画真不穷，天台窈窕白云隔，一转路入桃花通。吴侬所见只如此，谁识塞北山川雄。塞北名山千万叠，见说唯有盘山郁郁磨青空。磨空一道人不见，扪萝倚壁心如战。侧足斜临百丈渊，危峰半压行人面。虎蹲豹伏势欲腾，鲸甲龙鳞飞片片。既嵯峨以险巇，复杳冥而葱倩。绝磴盘云寒流走，砅崖空洞白日昏恍。惚微露光如线，烟霏雾卷结不开。仿佛遥空挂飞练，紫盖朝生海外霞。白猿昼宿岩前殿，累累大石天削成。掌中摇动浮云轻，势欲堕兮岋岋，声欲发兮砰砰。开处还疑五丁凿，移来岂为愚公诚。突兀浮图插天起，千里苍茫塞烟紫。长城如带亘长虹，中开一缺青山倚。唐皇驻跸今几时，龙旗虎帜荒烟里……勿使山灵闻此吟，悲风骤雨声沉沉，夜半猿啼鬼啸来千林。 盘山在天津蓟县，董嗣成写此诗时约20岁，并未到过此山。他只是根据其父董道醇游历后的叙述而写作，因此此诗完全是想象，类似于李白《梦游天姥吟留别》。虽然不如李诗的淋漓流畅，也没有李诗藐视权贵的思想内容，但也颇有可圈点之处。
由于董嗣成去世时不过36岁，因此诗歌功力尚浅，模仿的痕迹较重。如《庵画溪上作》两首之一：“曲曲山下溪，亭亭山上松。泛泛水中舟，谡谡生长风。苍林蔽白日，大冶失其容。浮荫翳以繁，云雾荡心胸。俯景同游鱼，仰面接飞鸿。安得结吾庐，优游以长终”读这样的诗歌，让人不得不想起以下诗句：刘桢《赠从弟》“亭亭山上松，瑟瑟谷中风”、《古诗十九首》“浮云蔽白日”、杜甫《望岳》“荡胸生层云”、曹植《白马歌》“仰手接飞猱，俯身散马蹄”，感觉诗歌缺少变化和新意。谢肇浙《董伯念诗序》曰：“使天假以年，骎骎乎将立坛坫，与海内争雄长”，已委婉地指出董嗣成学力尚浅，诗歌还没有到炉火纯青地步。尽管如此，董嗣成的诗歌明末以来还是有一定名气，《明诗综》卷五八、《明诗纪事》庚签卷八、《御选宋金元明四朝诗》均选其诗。
谢肇浙《董伯念诗序》
《青棠集》前有谢肇浙序，称董嗣成古选宪章陶、谢，近体沐浴岑、王，如姑射仙人，餐风饮瀣，评价颇高。从阅后的感觉来看，董嗣成的五言古诗比较清新质朴。如《严道澈过访不值寄怀》：“河汉光皎皎，照我弹鸣琴。野鸟群高飞，丛薄一何深。有鸟失其侣，旁皇向中林。寂寂感物候，凄恻生悲吟。一吟还一思，白露沾我襟。弦绝不复调，良夜空沉沉。抱此孤桐还，借以寄知音。”诗歌先写主人公夜深不寐，月下弹琴。次写所见所感，野鸟失侣，彷徨树林；白露沾襟，秋意浓厚。最后写弦断不调，抱归室内。通过这样一个由室内到室外再回归室内的完整过程，抒发了对友人的思念之情，颇有汉魏古诗风味，特别让人想起阮籍《咏怀诗》之《夜深不能寐》。又如《湖中夜泊效谢体》：
落日沉远树，寒烟出孤城。湖中鸬鹚起，沙际蟋蟀鸣。社鼓发初响，渔灯漾微明。遥岑渐以没，但闻疏钟清。空水饶雨色，云林散秋声。未深宋玉悲，良怀远公盟。独步纵遐瞩，旷焉寄微情。诗歌写夜泊湖中见到的美景，意境优美。开头两句是远景，写落日沉树，寒烟出城。三四句是近景，一写眼中所见，鸬鹚从湖面上飞起远去；一写耳中所闻，蟋蟀在沙中鸣叫。接下来写暮色渐深，社鼓响了，渔灯亮起来了，远山终于淹没在暮色之中。林中雾气蒙蒙，秋意浓厚。诗人在描写景物时，并没有使用华丽的辞藻，但细细品味，这湖中暮色美景却是令人陶醉和神往。诗歌最后由写景转向抒情，言不深究宋玉悲秋之意，而怀慕高僧慧远庐山结社，表达了不问世事、淡泊名利的隐逸情怀。整首诗结构自然，没有生拼硬凑的痕迹；情、景也结合得较好，风格浑融完整。此诗不仅避免了谢灵运山水诗景物繁冗堆砌和语言晦涩的毛病，而且避免了谢诗结构上三段式的呆板，应该说这样的效谢是较成功的。
董嗣成五古中最值得一提的当是其《咏怀诗》十四首。诗前有小序曰： 夫时多盈缺，达人固以屈伸。境有屯亨，志士缘之感慨。然声由情发，兴以言宣，故水激而湍濑嘶鸣，弦急而宫商乃协蝉当夏噪，蛩以秋吟，谓非出之自然而征之时会者乎？东阿遭斥，乃上《责躬》；叔夜逮收，用成《幽愤》。梁鸿出关而赋《五噫》：应璩悲时而咏《百一》。如兹之类，良难数。寻余丁时不造，家难婴躬九原莫起，深怀树静。二毛早见，每叹河清触序皆悲，扪心增恨。况值炎蒸，良难自遣。爰于长日，捉管成篇，得十四有章。
可见该组诗作于民变之后。因为作者经历了由盛至衰的重大变故，所以这些诗歌均是有感而发，对世事沧桑变化的感悟特别深刻，是其五言古诗中的佼佼者。如其一： 南山有乔木，直干凌青云。上有翔虬枝，下有磐石根。好鸟巢其颠，兔丝垂纷纭。鸟鸣雝以喈，绿叶稠且阴。严冬霜不凋，岂谓愁斧斤。狂飙动天地，倏忽山石奔。白日黯欲堕，重霾结氤氲。悲哉千年固，毁折同刍薪。众鸟惊覆巢，哀鸣呼其群。昔为箧中锦，今作车下尘。内伤失所托，匪直求同林。哀声彻晨夕，肠绝那可闻。 全诗皆是比喻，以南山千年乔木的被毁折，比喻自己家族遭受的身槁产落的重大变故；以狂飙忽起、白日无光、山石崩裂，比喻这场灾难的突然、惨酷和无法扭转，以巢覆鸟惊、哀鸣呼群比喻家族成员在这场变故中的惊慌失措、可怜无助。民变使这个家族从“箧中锦”沦为“车下尘”，从高峰坠入低谷，诗歌很形象地传达出了这一切。又如其十一：
高台多悲风，深坻多秋草。男子志不伸，咄咄萦怀抱。盛年不可留，谁能常寿考。尚平游名山，婚嫁苦不早。我思采紫芝，逍遥以终老。 尚平，即指东汉尚长，字子平。他隐避不仕，为子嫁娶毕，即不复理家事，与好友游五岳名山，最后不知所终。事见嵇康《高士传》。诗歌写社会险恶，有志难伸的感慨，以及民变后看穿世事，欲学高士尚子平，不以家事自累，遨游山水，逍遥终老的思想。又其十四： 白日归虞渊，忽堕西山岭。所笑夸父愚，穷足蹑飞景。前途虑转逼，无涯岂云骋。北邙何累累，白杨何萧萧。彭殇总同归，千载犹昏朝。狂夫昧委化，智虑终徒劳。
诗歌写世事的变化难料，以白日忽坠的无常，嘲笑夸父追日的虚幻愚蠢。从落叶的飘零和坟冢的累累，悟出了道家齐生死的哲学观，认为智虑总是徒劳，人应该顺应自然。其十三则是以自负倾城而不被君王所识的明妃自喻，抒写自己的怀才不遇。
总之十四首咏怀诗，除了第一首写遭遇民变，可以视作序曲外，其他各首抒写的大致是社会的险恶，仕途的艰辛；怀才不遇，有志难伸；人生短暂，盛年不再；以及看透世情，隐居山水，逍遥终老的道家人生观。董嗣成才华横溢而仕途受挫，罢归后，又遭遇民变，家族由豪富繁盛而瞬息零落。由于有这种独特的人生经历，因此诗歌写得情意真切，传达出了人类对生死穷达、富贵荣辱、知己难遇等的普遍情感，颇有《古诗十九首》之风。
相比较而言，董嗣成的七言古诗写得更有个性，艺术感染力更强。其总体风格是豪宕奇伟。如《家大人同诸客游盘山，归道其胜，不觉色飞，李白梦游天姥良有以也，遂作是歌》： 曾闻秦皇鞭石东海东，波涛屹立生雄风。又闻巨灵夜劈太华峰，黄河一线流其中。生年二十不出户，心随五岳游空漾。家在吴兴万山里，溪山庵画真不穷，天台窈窕白云隔，一转路入桃花通。吴侬所见只如此，谁识塞北山川雄。塞北名山千万叠，见说唯有盘山郁郁磨青空。磨空一道人不见，扪萝倚壁心如战。侧足斜临百丈渊，危峰半压行人面。虎蹲豹伏势欲腾，鲸甲龙鳞飞片片。既嵯峨以险巇，复杳冥而葱倩。绝磴盘云寒流走，砅崖空洞白日昏恍。惚微露光如线，烟霏雾卷结不开。仿佛遥空挂飞练，紫盖朝生海外霞。白猿昼宿岩前殿，累累大石天削成。掌中摇动浮云轻，势欲堕兮岋岋，声欲发兮砰砰。开处还疑五丁凿，移来岂为愚公诚。突兀浮图插天起，千里苍茫塞烟紫。长城如带亘长虹，中开一缺青山倚。唐皇驻跸今几时，龙旗虎帜荒烟里……勿使山灵闻此吟，悲风骤雨声沉沉，夜半猿啼鬼啸来千林。 盘山在天津蓟县，董嗣成写此诗时约20岁，并未到过此山。他只是根据其父董道醇游历后的叙述而写作，因此此诗完全是想象，类似于李白《梦游天姥吟留别》。虽然不如李诗的淋漓流畅，也没有李诗藐视权贵的思想内容，但也颇有可圈点之处。
由于董嗣成去世时不过36岁，因此诗歌功力尚浅，模仿的痕迹较重。如《庵画溪上作》两首之一：“曲曲山下溪，亭亭山上松。泛泛水中舟，谡谡生长风。苍林蔽白日，大冶失其容。浮荫翳以繁，云雾荡心胸。俯景同游鱼，仰面接飞鸿。安得结吾庐，优游以长终”读这样的诗歌，让人不得不想起以下诗句：刘桢《赠从弟》“亭亭山上松，瑟瑟谷中风”、《古诗十九首》“浮云蔽白日”、杜甫《望岳》“荡胸生层云”、曹植《白马歌》“仰手接飞猱，俯身散马蹄”，感觉诗歌缺少变化和新意。谢肇浙《董伯念诗序》曰：“使天假以年，骎骎乎将立坛坫，与海内争雄长”，已委婉地指出董嗣成学力尚浅，诗歌还没有到炉火纯青地步。尽管如此，董嗣成的诗歌明末以来还是有一定名气，《明诗综》卷五八、《明诗纪事》庚签卷八、《御选宋金元明四朝诗》均选其诗。
