南浔区图书馆

据《周志》卷十八，董嗣成罢归后，家居读史，至冯谖替孟尝君焚券市义一节，深有感触，觉得自已家中财富积累太多了，应该效仿冯谖之策孟尝君，散财敛取人心于是对祖父董份说：“大人所设义仓，意在惠此一方耳，盍亦推广盛事？诸所置田园庐舍，剖其什三以予民，否则量其值而予之金，庶几积而能散。”关于其祖父董份的态度，有不同的说法：《周志》说“善其说”，也就是说欣然同意了；沈德符《万历野获编》卷十三说“不谓然”，也就是不赞同，但董嗣成毅然行之；茅国缙《董伯念传》的意思是说，董份一开始没有同意，董嗣成也就没敢执行，后来民变发生后，董嗣成才实行自己的意思，以散财来平息事件。但散财的结果却出乎董嗣成的意料，民众大肆围攻董家，民变愈演愈烈，董氏最后身槁产落。后人的一般看法是，人有贪心，你给他一点，他就想得到更多，因此董嗣成的处置并不妥当。可以说董嗣成散财市义的故事，一方面说明了他重视社会声誉，力图挽回其家族在社会上的不良影响，另一方面也说明了他的书生意气，做事不够成熟老练。
  冯梦龙《智囊全集》、章氏《吴兴旧闻补》等，讲了这样一个故事：董尚书份家境富裕而爱好交际，凡是来往的宾客、官吏，无不殷勤款待，赠以厚礼。而他的孙子礼部员外郎董嗣成擅长吟诗、写字，常常将自己的字画、诗稿送人。董份听到这件事后，说：“以我家势，虽日以金币为欢，犹恐未塞人望，奈何效清客行事耶？且缙绅之家，自有局面，岂复以诗字得人怜乎？将来破吾家者，必此子也！”这个故事是想突出董份见过大局面，熟谙世态人情，舍得花钱来营造社会关系。我觉得这个故事与董嗣成散财市义的故事并不矛盾。它的内涵是强调董嗣成书生意气，不懂得营造上层关系。在书生意气这点上，它与散财市义故事中的董嗣成可以说完全一致。而且董份的这种散财主要是针对社会上层的，董嗣成不拿钱财营造关系，而沉醉在诗文书画中，这说明了他不屑富贵，爱好风雅。作为出身豪富的贵公子，这实际上是难能可贵的品质，也是张廷玉《明史》、徐乾学《明史列传》等史书高度赞扬他的一个重要原因。