南浔区图书馆

蒙恬会
  善琏笔工视蒙恬为笔祖，历来盛行祭祀蒙恬的习俗。明代董斯张《吴兴备志》载：“元冯应科、陆文宝俱善琏人，其乡旧祀蒙恬，至今有蒙家漾、瘗笔冢古迹。”可见善琏祭祀蒙恬的习俗最迟在元代已经流行。
  旧时善琏建有蒙公祠，当地人也称为“蒙恬堂”。每年以蒙公祠为中心场所要举行两次祭祀笔祖的庙会活动，俗称“蒙恬会”，时间是在每年农历三月十六日与九月十六日，即传说中的蒙恬及蒙恬夫人的生日。
  蒙公祠大约建于清代初期，旧祠堂位于善琏镇西的庙桥西面。清末湖州德清籍的著名学者、书法家俞樾著《春在堂随笔》载：“乃吾湖之善连村，则固有蒙公祠，其地皆以笔为世业，笔工不忘所始，故有祠宇以祀蒙公，香火颇盛。” 蒙公祠房屋为两进深院落，走进大门为一天井，天井的南部有一座戏台，背对大门面向祠堂，称为“庙里台”。过了天井为三开间平房，中厅置有蒙恬、蒙恬夫人卜香莲、蒙恬太子三尊泥塑坐像，这是长期固定安放于祠中的，俗称“坐身菩萨”或“坐宫菩萨”。居中的蒙恬头戴乌纱，身穿蓝袍，是一身文官打扮。
  在蒙恬生日笔工祭祀的那一天，人们才将蒙恬换上武官装束，头戴帅盔。蒙恬夫人头戴九凤冠，蒙恬太子头戴紫金冠。两边还有两尊神像，东面为仓颉，传说中的造字始祖，西面为扶苏，即秦始皇的长公子。这两尊像的配置是很有意味的，可以说他们都是蒙恬旷世英名的造就者。仓颉发明了文字，成就了蒙恬发明写字工具毛笔的功勋。蒙恬因受扶苏冤案牵连而死，成就了千古忠义之名。质朴、淳厚的笔工们自然要对这两位与蒙恬功德相关联的人物表示尊崇。
  前排房屋后又是一个天井，天井后为三楼三底的楼房。楼下称为暖阁，也安放着蒙恬、蒙恬夫人、蒙恬太子三尊神像。这三尊神像为香樟木雕刻而成，称为“行身菩萨”或“行宫菩萨”，在举行蒙恬会时，这三尊“菩萨（神像）”是要抬出庙门去巡游的。其分量较轻，并且手脚等关节处装有活络榫头，可以活动自如，便于放入轿子中抬着巡游。
  在民国时期，祠中的四壁挂有许多前朝、当代名人所题的匾联，有李鸿裔的“勋策管城”、徐世昌的“弘扬文化”、黎元洪的“千古文明”，还有康有为、郑孝胥、郑多禄等人撰题的对联。
  蒙公祠大门外是一片空地，空地南面有一条小河，因蒙恬而名为“蒙溪”。蒙溪以南为一园林，称为“晓园”。晓园南部有一座退笔冢，相传为隋代僧智永瘗笔头处。晓园北部紧靠蒙溪亦建有一座戏台，俗称“庙外台”，要比庙里台大一些，举行蒙公庙会时，戏一般都在庙外台上演。遇到做戏即临时在蒙溪上用竹木搭建一座看台，中间放置一些座位，上看台占座看戏者需要出钱，不出钱的就只能站在看台边上或后面空地上看戏。有些人会将船只停靠在看台两侧，在船上看戏。
  每年三月十六日举行的蒙恬会称为“大会”，由笔坊老板醵资举办。九月十六日举行的称为“小会”，由笔工们出钱集资举办。通常做法是镇上每名笔工都要摊派出钱，学徒工则不须出钱。办“小会”的声势、排场相比办“大会”略小一点。 民国时期（抗日战争前）举行的蒙恬会活动主要仪典如下：打唱娱神。从正日的前一日（三月十五日）开始，要对神像整装打扮，同时举行打唱娱神活动。为神像整装要由镇郊西堡村的两名妇女进行，意为蒙恬夫人是西堡人，要由娘家人给蒙公一家整装。过程是先将蒙恬、蒙恬夫人、蒙恬太子三个行身神像请出暖阁，由妇女用酒给神像洗脸，然后脱去旧袍、旧鞋帽，换上新装。蒙恬夫人的身子还要用水擦过，再换上新衣帽。换装过程中，在庙里台上由请来的和尚打唱班子进行打唱，打唱班子一般由八人组成，演奏“将军令”等民间器乐曲，唱宣赞等曲词以娱神。
  祭拜笔祖。从十六日早上开始，蒙公祠坐身神像前摆好猪头三牲等供品，点燃香烛。然后镇上及四乡的笔工依次在神像前上香，并磕头跪拜进行祭祀。这一天，笔工们往往都要去摸一下笔祖夫妇的手，以祈求来年手艺见长，生意兴旺。
  抬菩萨巡游。这是祭祀笔祖最主要、最大规模的活动。笔工祭拜完毕后，即将蒙恬、蒙恬夫人及蒙恬太子的行身神像搬起，分别坐进三顶“轿子”，所谓“轿子”就是在椅子下插入两根抬杠而成，然后抬出巡游。巡游队伍浩浩荡荡，气势雄壮：前面有两人扛的横锣开道，后有八块清道硬牌，牌上分别写有“肃静”“回避”“蒙府”“镇北大元帅”“安定公”等字。接着是持十八般兵器的仪仗队，由于其阵势如同帝王出巡仪仗即“銮驾”，故民间称之为“全副銮驾”。其后是放铳队，放铳队有近百人，行进间不断地点药放铳，声响震天，动人心魄。后面是高举各类彩旗、伞帐的旗帐队以及锣鼓队。最后面是抬神像的轿子队，三座神像太子在前，夫人居中，蒙恬殿后。
  每顶轿子配有八名轿夫，四人一班进行轮换。巡游队伍从蒙公祠出发，环绕全镇一周后返回蒙公祠。全镇及四乡的人都蜂拥前来观看，场面宏大而热烈，是祭祀笔祖活动的最高潮。 做戏娱神。从十五日下午开始，蒙公祠里要做（演）“三天戏”，实际上历时十五、十六日两天，俗为“两日三开台”或“两本三开台”。戏班子十五日早上到，先由笔业中有名望的作坊老板挑戏目，戏目都是京剧折子戏。
  十五、十六日的下午、晚上都做戏，一般白天演六出戏，由于戏较短，收场较早（约下午四时许），所以称为“早六出”。
  晚上做三出戏，做戏前按例要“跳加官”，三名演员分别扮“白面具”“金花脸”“唐明皇”，都戴面具，手持写有“天官赐福”“招财进宝”之类吉语的条幅而舞，表示祈福祝吉。镇上有钱的人家会事先送上红包，“跳加官”就会增加次数，演员展开的祈福条幅上也会出现送红包老板的名字，目的是图个吉利。
  演戏的班子主要延请杭嘉湖地区的京剧水路班子，如“龙凤舞台”“大国民舞台”等，其中不乏江南京剧的名角，如著名武生小毛豹、小小毛豹（陈和生）都来善琏演出过。演戏时水面、岸上观者如堵，热闹非凡，娱人娱神相得益彰。十六日晚演戏完毕，蒙恬会活动即告结束。 除了善琏镇外，邻近的含山乡东山庄也要举办蒙恬会活动，参与者为本村及周边村庄中亦农亦工的笔工。仪典主要是祭拜蒙恬以及做戏娱神。东山庄办会也要将蒙恬神像抬来本村，为了与善琏抬神像巡游不相冲突，两地曾订有协议，即在十五日、十六日的两天中，第一年的十五日由善琏镇举行抬神像巡游，东山庄则在十六日抬神像去村里，第二年则两家调换顺序。东山庄办会的地点是在东山庄桥东的一块空地上，届时在空地上临时搭建幕帐、戏台。十五或十六日上午至善琏镇将蒙恬、蒙恬夫人、蒙恬太子神像抬来，置于幕帐中。众笔工前来叩拜。下午开始做戏，直到晚上。做戏结束后将神像抬回善琏蒙公祠。
  除了有组织的蒙恬会活动外，这一天笔工在家里一般也都点起香烛，摆上供品进行祭拜，吃生日面。作坊老板的家中通常挂有蒙恬、蒙恬夫人、蒙恬太子的画像，一般笔工只能是“神在心中”了。
  在善琏笔工社会中，笔祖崇拜无疑是最重要、最普及的民间信仰。抗日战争时期，蒙公祠被日伪军所毁，庙会活动被迫停止，但民间祭祀活动仍在采取各种方式进行。如避难于上海、苏州等地的笔工，在蒙公及夫人的生日这一天往往进行聚餐，称为“吃蒙恬酒”，以这样的方式纪念笔祖。拜师收徒习俗
  湖笔制作对技艺的要求很高，笔工的生存状态极大地依赖于手中的技艺，长期以来在行业内形成了极度崇尚技艺的传统。因此，在拜师收徒过程中也就形成了一整套严格的规矩，相沿成习。 首先，旧时收徒必须是善琏镇区范围的本地居民，凡镇区外的人一概不得收为学徒。邻近乡村有些与善琏笔工师傅有沾亲带故关系的人家，子女要当学徒往往会再三托关系、找人情，有的笔工师傅也会碍于人情而同意收下。
  遇到这种情况，则要准备好接受行业公议的处罚，罚则是由行业头面人物牵头，在蒙公祠“开祖庙”，也就是让违规笔工在神灵前认错并求告宽恕，此外要出钱请一个戏班子来，在蒙公祠里做一场戏。对收入微薄的一般百姓来说，这一处罚负担还是相当沉重的，因此很少有人会这样做。这种俗规固然有维护本土行业利益的意味，但更重要的意义是有利于对湖笔技艺传承的控制，确保技艺传承的正统性和优选规则，避免技艺退化。 此外，业内还通行一种不成文的规矩，即笔工师傅一般不收自己的子女为学徒，如果子女要学艺也要拜别人为师，其中的含义是自己的子女往往不能严格要求，无助于子女认真学习而真正学好手艺，如笔工们通常所说，“在自己家中是学不好的”，可见善琏制笔行业对拜师学艺的高度重视。 其次，学徒拜师有一套严格的程序。学艺者首先要有业内人士介绍。介绍人具有保荐人性质，如学徒在学艺期间有违约行为，介绍人要负连带赔偿责任。师傅同意收徒后，要举行正式的拜师仪式。学徒由介绍人陪同到师傅家，送上谢师的礼品。礼品至少两样，如两只猪蹄、两条鱼，条件好的送四样，加上酒、糕点等。其中一半礼品属答谢介绍人的，由师傅转送介绍人。
  学徒还要随带红毡毯一块，香烛一副，到师傅家将香烛点燃，将红毡毯铺在地上，学生在毡毯上向面南而坐的师傅及师娘（当地又称阿婶）各磕三个头。拜师时还要签订“关书”，也就是拜师契约，内容主要是对学徒行为的规定，其中有“失足落水，听天由命”之类的条款，意思是学徒在师傅家期间，发生死亡事故与师傅无关。举行拜师仪式后，学徒就正式进入师傅家开始学艺。学艺期限一般为三年，第四年还须在师傅家做“半作”，俗称“三年徒弟，四年半作”。 学徒在师傅家除了学艺外，还要充当类似用人、保姆（女学徒）的角色，帮助师傅家做各种杂活。有的学徒家中境况稍好，可以采取每年送给师傅家一石米的交换条件，来免除干各种杂活，使学徒能一心一意地学技术。 “三年徒弟，四年半作”的规矩是很严格的，在此期间不允许徒弟提前离开师傅，也不允许中途另行跟别的师傅学艺。如果学徒由于某种原因要提前离开或另择师傅，要经过原来师傅的同意，并且要作出赔偿，一般提前一年离开要赔偿一石米。学徒四年学艺期满后，如师傅认为技术还不过关，也可以不让学徒离开，要继续跟师学艺。学徒也可选择再拜其他人为师，继续学习，称之为“超手段”。 总之，直到师傅认为学徒本事学到家了才能进入社会独立从业。由此可见，善琏笔工拜师学艺的规矩异常严格甚至苛刻，当一名合格笔工的技术门槛是十分高的，这对湖笔制作技艺的代代精进相传起到了坚实的保障作用。