南浔区图书馆

湖笔以羊毫见长，能书善画，为书法家所喜爱。许多古籍中都有赞美湖笔的记载。 元代后期的袁桷，在《赠番易笔工童生》中对冯应科笔加以赞赏：“咸淳间湖州笔工冯生，制笔得绝法。圆不至软媚，劲不至峭直，一笔可作万字。”这说明湖笔刚柔相济、经久耐用。
  元末沈梦麟《赠笔生陆文俊》诗中形容湖笔：“羊柔肯写黄庭经，苘重难临青李帖。”其中的《黄庭经》《青李帖》都是王羲之的传世名帖，前者意态秀美，后者体势雄健。诗句的意思是“羊毫湖笔的柔和可以写出《黄庭经》那样秀美的字，而湖笔不像原来以麻为心的笔那样，否则要想临摹出《青李帖》那样的法书是不可能的”，同样是赞美了湖笔的柔劲皆具，其中也透露出当时的湖笔应属于无心散卓一类的笔。
  元末明初文人陆居仁的《苕之水》诗，赞扬湖州笔工陆文俊所制毛笔，其中有“束毫管竹齐且尖，脱颖不数毛锥铦”，肯定了湖笔笔锋的“尖”和“齐”，以及笔头像铁锥一样锐利。类似的形容还有虞堪《赠笔生施廷用》诗：“聊复临池扫硬黄，云烟脱手生光芒。快马追风忽当阵，铦戈利剑森交张。” 明代的高濂还拿湖笔和其他地方的笔作了比较，他在《遵生八笺》中云：“余取杭人旧制笋尖笔，桩最佳。后因湖州扎缚笔头为细腰葫芦样制，杭亦效之，最为可恨，初写似细，宜作小书。用后腰散便成水笔，即为弃物。杭笔不如湖笔得法。”随着对湖笔优良品质的日益认识，到了明代，人们终于据湖笔而归结出“尖、齐、圆、健”四大优质特性。
  明代解缙的《笔妙轩》在称道湖州笔工时说：“闻君制作非寻常，尖齐圆健良有方。”此后屠隆在《考槃余事》中将其归结为笔之“四德”，称：“制笔之法，以尖、齐、圆、健为四德。”从此以后，尖、齐、圆、健不仅是对湖笔的专有誉词，也成为人们判断优质毛笔的最高标准，明代时湖笔已作为贡品进贡朝廷。 沈梦麟《赠笔生陆文俊》诗中写到笔工陆文豹时云：“呜呼颖也收声久，诸孙文豹昌其后。承恩玉几天回光，怀宝东吴不轻售。”明代曾棨《赠笔工陆继翁诗》中写到其父陆文宝所制笔时云：“制成进入蓬莱宫，紫花彤管飞晴虹。九重清燕发宸翰，五色绚烂皆成龙。”前者的“承恩玉几”意为“得到了皇帝的赏识”，后者诗句的大意是“制成的笔进入了宫廷，皇帝清闲时挥毫作书”，都隐含着湖笔进献于皇帝的意思。 明代李诩《戒庵老人漫笔》中记载了关于笔工施阿牛的一个小故事：“弘治时，吴兴笔工造笔进御，有细刻小标记云‘笔匠施阿牛’。孝宗鄙其名，易之曰‘施文用’。”这是对湖笔作为贡品进御朝廷的直接记述。 明代善琏还是一个村落，村上多数居民都是农民及笔工的双重身份，即农忙务农，农闲制笔。《永乐大典·湖州府》记载：“本县善琏村居民大半能制笔，其笔视他处为特胜。自冯应科、陆颖后，代不乏人。农耕之暇，即缚笔。客旅转贩于四方者甚众，居民借此利，备耕作之利焉。”其实这种情状与毛笔制作的特点有关，即毛笔制作是一个多工种合成的操作，其中有些工种技术含量不太高，但很费工费时，需要大量人手，这就为部分居民亦工亦农提供了条件。在湖笔转贩于四方的同时，善琏亦有不少笔工走出家乡，移居外地制笔。 明代徐献忠《吴兴掌故集》称：“湖俗出笔工，遍海内制笔者皆湖人也。”善琏笔工移居较多的地方是京城以及与湖州邻近的苏南及苏北地区。屠隆《考槃余事》载：“笔工……国朝有陆继翁、王古用，皆湖人，住金陵。” 《古今图书集成》记载：“治世之功，莫尚于笔，能取万物之形，序自然之情，实天地之伟器也。” 《庄子》记载：“众史皆舐笔和墨，是以毫染墨也。” 《物原》记载：“以漆书于方简……” 《史记》记载：“秦始皇行至云溪望祀虞舜于九疑崇山，浮江下、观籍河、渡海渚、过丹阳、至钱塘、临浙江、上会稽、还过吴（注：即今湖州）……”据传，蒙恬在湖期间邂逅善琏西堡民女卜香莲，后结为夫妇。两人以“兔毛为柱，羊毛为披，以竹为杆，纳毛以内”的技艺改良毛笔，并传授于乡民，《归安杂录》记载：“蒙纳卜夫人，随征塞上。卜夫人，贤而慧。取羊毛、兔毫制笔，书于帛，仕尉皆颂其才……”蒙恬遇难后，“夫人携幼子蒙颖，由门卜迁，且伴归故里隐居，授乡民以制笔三技”。