南浔区图书馆

牛是大牲畜。属哺乳动物，体型粗壮，角中空，由头骨向两侧呈大弧度仲出。力大，能耕田、拉车。中国产的以黄牛、水牛为主。在牛科动物中，一般将牛属、水牛属、倭水牛属、非洲野牛属和野牛属的动物通称为牛类，大约共有16种，可分为四大类：（1）普通牛。分布较广，头数最多，如各种兼用牛，中国以役用为主的以及日本的和牛等，与人类生活的关系最为密切。（2）驼鹿，亦称驼峰牛。耐热、抗蜱，是印度和非洲等热带地区特有的牛种。（3）牦牛。毛长过膝，耐寒耐苦，适应高山地区空气稀薄的生态条件，是中国青藏高原的独特畜种，所产奶、肉、皮、毛，是当地牧民的重要生活资源。（4）野牛。如：美洲野牛欧洲野牛等。可与牛属中的普通牛种杂交，产生杂交优势和为培育新品种提供有用基因。
  水牛是水稻地区的主要役畜，人们用来耕田、犁地、拉车、榨油、转磨、车水等生产劳动，也是价值较高的大型农具，解放前一般的农户都无力购置。五六十年代，随着双季稻和三熟制的大面积推广，大忙季节劳动力紧张；组织起来的农民也具备了购买和饲养耕牛的能力，所以练市境内一度时候大部分生产队都拥有水牛。一般都从长兴、安吉、嘉兴等地购入，一头好的水牛，价值800元～1000元左右，一个经济薄弱的生产队，倾一队之力也很难办到，所以政府发放耕牛贷款，给于支持。为了保护耕牛，政府还颁发宰杀耕牛禁令。养好一头耕牛，要费工费料，搭建牛棚，平时要有专人放牧、割草，冬季要留好足够的饲料和加强保暖措施，大忙季节，除了喂以青草外，还给牛喝黄酒，吃黄豆包，以强壮体力，提高工效。境内一般只养水牛，主要用于耕田，黄牛较少。70年代开始，拖拉机的广泛使用，耕牛逐步被淘汰。
   其实牛的价值不仅仅是耕田，普通牛经过不断的选育和杂交改良，均已向专业化方向发展。
  如乳用品种、肉用品种、役用品种、兼用品种。牛的发展前景十分广阔。
  2008年12月，练市镇钮金根等3人在蔡家桥村办起了神牛生态农业发展有限公司，饲养肉牛。该公司占地80亩，职工4人，其中一名兽医。总投资400万元，饲养肉牛。第一批于2009年4月份，分两次购入西门卡、夏洛兰小牛107头。牛是食草动物，以粗料为主，加少量精料即可。主要是稻草、青草、麸皮、豆糟、玉米、粉碎的玉米秆等。牛粪用来种蘑菇，2009年搭棚拌料，种植蘑菇15万尺；麻菇泥再种芦笋42亩，芦笋剪去食用部分后，留下的茎块给牛吃；还开有10亩鱼塘，牛屎牛尿放入渔塘给鱼吃，完全实行循环经济，既消除环境污染，又可提高经济效益。实践结果，夏洛兰牛精肉多，但是生长慢，西门卡牛生长快，但精肉少，养牛的经济效益不理想。2010年饲养生猪效益远远高于养牛，于是当年5月改为了养猪，第一批生猪饲养1200多头。全年种蘑菇、种芦笋、养鱼、养猪的销售额达到500多万元。