南浔区图书馆

诚然，我们不能把南浔丝商没有走得很远的原因，全然归于他们全身。就个别的家族而言，自身的原因固然至关重要，但牵涉到南浔商人的世纪性繁华与群体衰落的现象，一定会有更深刻、更重要的历史原因。清廷官府的盘剥，外国商业的渗透，沿海城市的膨胀，进口机缫丝的走红，以及人造丝的发明，无疑都能成为对南浔富商的挑战和危机，但这还不是他们群体衰落的主要理由。因为清廷官府是不可能动摇已根深蒂固的南浔商人的强大方队，何况南浔商人历来都能随机应变，敏锐地瞄准市场的坐标，他们在上海、杭州、南京、苏州等地都拥有相当庞大的体系和网络。即使面临严峻的挑战，积百余年历史经验的南浔商人盘桓的余地依然很大。因此，如果没有其他原因导致南浔商人衰落，他们未必后来显得那么悖时落伍。
   那么，什么是使南浔富商群体衰落的根本原因呢？ 我认为，清代中叶以来，中国接连不断的暴力冲突，一次次阻断了中国经济自然演进的历程，最终也导致了南浔商人的衰落，这是一个重要的原因。
  当然，对战争也要客观分析，不能一概而论。
  先是太平天国运动。这场中国历史上规模巨大的农民起义在动摇清朝统治的背后，也存在着无法掩盖的负面作用。事实上，这场历时10年的暴力运动，使很多城市的商业活动都程度不同地遭受到摧残。然而，奇怪的是长三角地区在刀光剑影闪过之后则出现了丝业的繁荣。据史料记载，英国哈利当时曾在湖州、苏州、无锡、常州一带周旋，他的《太平天国革命军亲历记》提到：“太平天国完全掌握了这种有价值的商业，直到他们从产丝地区被驱走以前，他们是从来没有对这种商业加以任何限制的。”又提到往返于上海与南浔之间的“中国号”轮船，“专备运丝之用”，“以产丝的中心地区南浔为起航的起点，然后到乡间收购辑里湖丝”，“总计每年带到乡间买丝的现款约达八百万至一千万英镑。”在太平天国初期，“同治元年（1862）湖丝出口达到最高峰”，即光绪年间《乌程县志·序》中所说：“湖丝极盛时出洋十万包。”南浔以“四象八牛”为代表的丝商群体，几乎垄断了湖丝的对外贸易。
   然而，当军事格局发生骤变，战火蔓延到南浔时，这里的房屋焚毁不少。
  咸丰十一年（1861）以后，清军从四面八方逼近天京（南京），陈玉成在皖北被俘遇害，太平天国的西战场瓦解。李秀成既要抵抗李鸿章、左宗棠的猛烈进攻，又要抵抗外国侵略军，因此太平天国后期的败局已定。战争不仅破坏了正常的生丝出口，而且给这些地区带来了很大的创伤。同治元年（1862）以后，中国生丝出口急剧下降，当时的主要原因恐怕还是国内战争的破坏所致。同时，西方垄断资本凭借与腐朽的清廷签订的种种不平等条约，使中国的民族资本主义根本无法在公平的条件下竞争，加上中国当时政治腐败，帝国主义的经济、军事入侵，苦难的中华民族饱经内忧外患，灾祸频仍。我们无法想象，一个兵荒马乱的社会大环境，能有繁荣的中国工商业的发展。南浔富商当然也不能例外。这，其实是一个很重要的原因！ 辛亥革命爆发后，南浔很多商人都踊跃投入，其中有的成为这个时代的先锋。这场革命最终推翻了清王朝的统治，有其深远的历史意义。但无可讳言的是，由于辛亥革命之前，清王朝统治下的中国早已战乱频仍，民不聊生，因此辛亥革命以后的中国，接连不断的社会动乱、军阀混战仍在继续，这是清王朝留下的恶果。南浔商人自然不能不受到干扰，显然带给城乡经济和南浔富商的创伤可以想象。各路盗贼趁火打劫，兴风作浪，更是没完没了，致使各地工商业破产倒闭，市场一度萧条。外商虽然享有特权，但也在烽火硝烟中人心惶惶，生丝外贸势必受到严重影响。
  更令人发指的是，在后来的抗日战争中，沦陷区交通线两旁的桑树被日军砍伐殆尽，被毁桑园200万亩，百分之三十以上的蚕种场和百分之六十以上的缫丝厂被焚毁和破坏。这是日本帝国主义的反人类的侵略战争给中国人民带来的深重苦难。南浔，难道能逃避此灾吗？ 对此，我的心头一直笼罩着一种阴影，怎么也驱赶不掉。恕我坦言，进入民国之后，以土丝为主的南浔辑里丝开始走向衰微。日本机缫丝的勃起，外国人造丝的上市，给走投无路的南浔富商以更沉重的打击。尽管在这以前辑里丝已由家庭式手工操作逐步改良，当时的辑里丝还能与外国的缫丝厂抗衡，但不久就难与厂丝相匹，已是强弩之末了。在辛亥革命前后这一段时间内，南浔富商也迫不及待地创办了不少机器缫丝厂，但由于欧洲战火弥漫、汇率变动剧烈，以及美国生丝市场的变化等诸多因素，致使南浔辑里丝出口量大幅度地滑坡，最后不得不跌入低谷深渊，只留下前朝的背影。
  如果要了解这段历史，不妨重温一下根据日本著名作家山本茂美的小说改编的影片《野麦岭》，就可以有深切的体会。这部日本影片的历史背景是明治维新后，日本奉行“富国强民”政策，向世界大量出口各种物资，以换取外汇，其中缫丝业是出口创汇的支柱产业之一。这部影片真实地再现了19世纪末、20世纪初，日本新兴的丝业资本集团为了抢占国际市场，疯狂地扩大机缫丝的生产规模，残酷剥削压榨缫丝女工甚至使女工劳累致死的悲惨情景。
  正是《野麦岭》式的生产方式，使日本生丝在国际市场上的竞争力大增。1909年，日本在国际市场上的生丝产品出口额首次超过中国。到20世纪30年代初，日本的生丝产品已占国际市场的百分之八十，其输出额是中国的7倍！ 随着社会经济背景的迅猛转换更新，南浔商人自身的保守和落后性日益凸现，日益阻碍着他们事业的复苏和发展。尽管南浔商人中的有识之士，先后已把投资的目标转向房地产、棉纺、造纸、面粉、铁路、轮船、金融、娱乐业等方面，但也有相当一部分人深受传统文化的影响，一心世守祖业不求创新，尤其是某些文人雅士只顾热衷于文化艺术而放弃了经济实业上的开拓进取，无法从时代的变革中汲取足够的生存发展的养分和动力，无法适应新旧时期转型的经济要求，原先的优势已蜕变为保守、僵化和落后，封建传统禁锢着他们的思维，束缚着他们的观念更新。曾经叱咤商界风云的南浔商人，面对西方资本势力、中国官僚资本主义的双重夹击，乱了阵脚，不谙应变，在动荡的战火中逐步陷入了衰落之路，终究被新的变化、新的力量和新的事物挤出了历史舞台。
  南浔商人处于中国沦为半殖民地半封建社会，以及辛亥革命后新旧时期转型的大背景之下，其经营活动必然笼罩着忧患时代的重重阴影。从“夹缝”时代的鼎盛到悲剧时代的衰落昭示着一个哲理：商道荣衰，系于国运。人物的命运最终取决于时代的命运。只有政通人和，才有商人施展抱负的天地。
  岁月飞逝，沧桑迭变。犹如中国商界天空中一片灿烂群星的南浔商人，其兴衰沉浮的人生轨迹是一部耐人寻味的近代华商奋进拼搏的史书，积淀着丰厚的文化内涵和底蕴。而南浔商人“开明、开放、开拓”的时代精神更吸引着新世纪的人们去寻根溯源，不断吸取教益和启迪。
  春梦无痕，喻世有鉴。我笔下所碰撞到的“江南豪门”现象虽然发生在南浔，却又远远超越了南浔。由此发出的感叹，应该属于我们华夏文明更广阔的领域，属于我们炎黄子孙更深邃的世界！