南浔区图书馆

南浔“八牛”之一的蒋氏，先世最早由江苏省常熟迁到湖州的安吉。至明代迁居南浔的南乡，世代务农。到蒋纯这一代开始靠经营丝业发迹致富，“以资雄乡里”。当时，靠人才去占领市场，已成为南浔丝商们的共识。但是，在这个田园诗般的江南古镇里，在被小农经济意识束缚的许多富商家族中，要培养人才，谈何容易。蒋纯从南浔“四象”发迹致富的历程中发现，谁占有人才，谁就会占有市场，掌握主动权，立于不败之地。于是他借鉴别人的经验，教诲子孙发愤读书，集商人与文人于一身，欲由“儒”入“仕”。到蒋维基这一代，他们更呈现儒商的风范。蒋维基不仅精通文字学，喜篆刻、书画，善诗词赋，并擅长绘画，热心藏书。
  抑或受家庭的熏陶，蒋维基的儿子蒋锡绅少时颇如神童。他7岁能诗，11岁能熟读《十三经》，对家中藏书爱不释手，废寝忘食，以致咯血成病。病愈后拜湖州名学者汪日桢为师，从游10年，应童子武，名列第一。光绪己卯年（1879）中举，入为内阁中书舍人，后欲改派外地未成。
   蒋锡绅为此闷闷不乐，夫人劝他到丈人——南浔“四象”之首刘镛家去走走。谁知蒋锡绅一到刘家，刘镛就开门见山地说：“退一步海阔天空，你不入官场，就做儒商吧！” “嗯，嗯。”蒋锡绅在丈人面前，历来很有礼貌，此时连应了几声。
   刘镛当即写了一封信，遂劝他到刘家在江苏海门的典当任总管。
  一年后，蒋锡绅不负丈人厚望，经他之手，这家典当一改原疲沓之旧观，生意日趋兴隆。刘镛闻之大喜。不料此时蒋夫人匆匆赶到刘家。刘镛一见大女儿，一迭连声夸奖：“乖女儿呀，锡绅真是帮了我的大忙！” 可大女儿面露愁色：“老爸！常言道，既要马儿跑得好，又要马儿不吃草，这怎么行呢？” 刘镛宛如“丈二金刚摸不着头寸”，就反问道：“女儿呀，此话咋讲？” “老爸，你只知道自己赚钱，为何不想想锡绅和我？” “啥意思？” “老爸，那我直言奉告了。”大女儿向来受刘镛宠爱，就撒娇地说：“你给锡绅多少薪水？” “薪水？多少？……哦，我明白了。” 刘镛恍然大悟，忙向大女儿解释：“我给锡绅的年薪是典当总管待遇，但他硬是不要，偏要与一般职员相同……” “老爸，锡绅为了身先士卒，带个头。”大女儿诉起苦来：“但这点钱实在不够贴补家用！” “噢——”刘镛当场表示：“你放心，我一定想法弥补！” 就在此时，某地富商专程赶到海门刘家典当，以重金聘请蒋锡绅“跳槽”。
  蒋锡绅当然执意不肯，只是淡淡一笑：“金钱乃身外之物，何必如此斤斤计较？这家典当是丈人家开的，我总不能抹着良心为别人做事啊！” 这一消息传到南浔，刘镛甚为感动。后来海门出现灾情，蒋锡绅竭力说服丈人赈灾，刘镛果然慷慨资助，深受当地百姓敬重和称誉。中国近代工商业巨子、清末状元张謇为此到海门刘家典当拜访蒋锡绅，代表当地士绅向刘家表示谢意。由于张謇与蒋锡绅是同试礼部的挚友，倾向维新，因此蒋锡绅在海门掌管刘家典当时，与张謇常来常往，喝酒品茗，吟诗作画，议论国事，谈天说地……当时，蒋锡绅还向刘镛力荐张謇，并代为策划经营。南浔现存的刘镛墓志铭、蒋锡绅墓志铭、张颂贤墓志铭，都是张謇所撰，蒋锡绅还是张謇创办大生纱厂的董事之一。
  蒋氏是藏书世家。从蒋维基、蒋维培到蒋锡绅父子，都倾心广搜名刻古书，藏书已达数万卷，且多珍本。蒋维基住宅内辟有俪籯馆、茹古精舍，编有《俪籯馆书目》，藏宋本22种，元本37种，明本43种，抄本195种。其弟蒋维培也嗜书如命，有求是斋书楼。早在清道光、咸丰年间，吴兴“二蒋”已是江浙出名的藏书家。据王国维撰《传书堂记》和《乐庵写书图序》所说：“专攻小学，兼精校雠，精椠名钞，麕走其门。”无奈战乱不断，时逢太平天国农民起义军进驻湖州，蒋维基、蒋维培兄弟俩担心书籍毁于战火，便携带书籍外逃避难。途中银两用尽，不得不忍痛割爱，变卖部分书籍，以维持生活。
  然而，“屋漏偏逢连阵雨”，蒋维培不幸患病，因没有条件医治，病故异乡。临终前，他再三托付其兄把自己留下的书籍带回南浔。好不容易战事平息，蒋维基历经艰辛返回故乡，痛心的是藏书已经散失许多，没几年也抱憾去世。
  蒋维基远行后，众儿子分家。这时有人主张家产平均分，也有人认为家产按房屋、财物、藏书分为三类，再商议如何分法。轮到蒋锡绅表态时，他只说了一句话：“我只要祖传的20箱藏书，别的财产一概不要。”众弟兄问他出于何意，他说自己立志传承和弘扬祖辈藏书之遗风，并把所居之楼改名“传书堂”。他始终与书作伴，与笔为友，吟诗咏词，酷爱金石、碑刻，尤喜广搜古籍，使祖传藏书又有所扩展。临终时，他的目光始终盯着“传世堂”的藏书，示意儿子蒋汝藻：“别忘记——你要弘扬光大传世堂的精神……”