南浔区图书馆

在南浔，“四象”之一张氏的财富虽不及刘家，但清末民初的风云突变，使张家生逢好运，成为拉着逊位皇帝的刘家无法可比的显贵。我从小就听到过这“四象”之一张氏起步于糕团店的传说，关于张颂贤这位人物自然有话要说。
  上个世纪90年代初，我读到了原南浔同乡会长林黎元的《张静江先生事略》一书。在这本小册子中，林黎元在第一回《丝盐起家的恒和世家》里写到了张氏祖先世居安徽省休宁县，明末兵荒马乱之际，携眷辗转避难到浙江，另一支到了江西。清康熙末年，在浙江的这一支张氏九龙派、渔滩派迁南浔。
  但张氏后人中还有一种说法，他们的祖先原在福建，大约在福州一带。不知哪一年中，有个来自高加索的犹太女人嫁到了张家，所以张氏血统中注入了犹太人的遗传基因。
  史载，张颂贤的曾祖父张振先始在南浔七里村定居，他和儿子张秀升初以弹棉花为业。至张维岳这一代在南浔附近开设糕团店，继而搬至南浔镇东栅吊桥堍，开了一家酱园店，后开始业丝。张维岳生有两个儿子，长子早天，次子就是张颂贤（1817-1892），字竹斋。也许是上海的开埠改变了张颂贤的传统思维方式，看到辑里湖丝出口走旺，价格走高，就聘请得力的丝通事，在南浔丝行埭和上海二洋泾桥的增泰丝栈内，分设恒和丝行：南浔行坐收，上海行与洋商打交道。由于他经营有方，广开业务，清咸丰初年已拥有雄资，遂成巨富。
   大凡读过中国近代史的人都不会忘记，晚清是封建社会极不光彩的尾声。
  两次鸦片战争给温顺的中国人一个事实：邪恶征服正义，野蛮吞噬文明，劫掠取得成功，走私贩毒合法，中国病入膏肓。评价这个时段，《清稗类钞》说：“天下糜烂几乎不可收拾。”就在张颂贤35岁的时候，爆发了太平天国农民起义，浙江沿海世乱不定，盐官逃跑，盐民得以自由运销，从而私盐充斥，官府特许专利的盐商称为专商引岸（引岸指食盐包销划定的地域）、盐商所持的盐引票（为包销食盐数量的凭证，每引为190公斤）失去传统保障，价值惨跌，大批盐商不是亏本，就是破产、倒闭。
  据说，杭州城内小粉墙，有一家杭州最大的盐号“朱恒源”，店里到处堆满了盐，却没有一个买主。朱老板急得像热锅上的蚂蚁，食不甘味，夜不入眠。他急的倒不是店里积压的这些盐，而是手中的那批盐引票。因为路人皆视盐引票为废纸，以为这清廷如同鸦片上瘾一看就没了气数，将来必定是太平天国军的天下了。而路过杭州的张颂贤却独具慧眼，登门上访。
  朱老板一见张颂贤进门正求之不得，脸上开始由阴转晴：“请坐！请用茶！” 张颂贤就座后，呷了口茶水，心里暗暗思忖：常言道“民以食为天”，食盐乃天下百姓之日常生活必需品，眼下盐业的混乱是暂时的，即使太平天国军坐江山，也肯定会将私盐收为官办的。而盐业经营历来被官府把持，只有经批准的民盐号才能发放盐引票。如今何不乘机买下一批盐引票，另辟一条财路。于是，就开门见山，切入主题：“我愿为你分忧排难，但不知贵店到底积压了多少盐引票？” 朱老板满脸忧愁，伸出双手示意道：“足足有这个数——10万张！” “喔唷唷，这可是天文数字啊！” “不瞒你说，我一年的本钱和货源可全压在这批盐引票上了。若是把盐提回来，哪有这么大的仓库可堆放？想把盐引票抛售出去没人要。眼看这10万张盐引票价值暴跌，再这样下去我的老本都会蚀光的！” 朱老板说得很恳切，眼眶里不觉湿润起来。
  张颂贤知道是时候了，就说：“朱老板，你不如把商号转让于我，这10万张盐引票我也全买下！” “不不！……这商号可是老祖宗传下来的啊！如果到我手中失去，不就成了败家子吗？……”朱老板的言下之意是：“我只想出售这10万张盐引票。” “这商场等于战场。有得必有失，有失必有得。保住了老本，就保住了一切，保住了祖宗的一套，也就保住了自己。你说是吗？”张颂贤说得很坦率，
  一再提示对方莫让“良机”擦肩而过。
  朱老板哭丧着脸，不再开口。他感到自己左也不是，右也不是，但撤退的步伐则开始错乱，心里的底线也冲开了一个缺口。
  沉默，令人尴尬的沉默，空气也似乎凝固了。
  张颂贤倒不失绅士风度，又呷了口茶水，劝道：“机不可失，时不再来。
  与其吊死在一棵树上，还不如退一步海阔天空。” 朱老板考虑再三，看来别无出路，无奈只好答应了。
  经过一番讨价还价，张颂贤以10万银元将“朱恒源”盐号店和盐引票全部“吃进”，使张家除丝业之外，又诞生了一个“张恒源”盐号。
  对张颂贤来说，10万银元不过是牛身上拔根毛，无关痛痒，但买来“死货”或“废纸”是否会吃亏呢？手下人和朋友都替他担心。他却胸有成竹，叫人买进一批七石缸，把所有卸开的盐存入缸里，然后留下伙计守店，自己急赴上海，与洋商洽谈生丝贸易。随即又回杭州，将盐引票陆续提货，少量运到湖州、南浔销售，大部分则运往上海囤积起来。
  谁知，第二年黄梅季节一过，杭州老店七石缸里的散装盐全成了卤，急得伙计连夜发快信到上海。张颂贤却不以为然，回信比电报还简单：“不管是盐是卤，都放着！” 清同治三年（1864），太平天国军退出浙江，清王朝又恢复官盐买卖，盐区重新设官统制，盐引票一路飙升，小票（500斤）值500两，大票（1000斤）值1000两。向人出租一张小票一年也可赚500两银子。于是盐商们纷纷抬高市价。张恒源店里囤积如山的盐统统销完。张家的财富猛涨10倍，骤然成了浙江盐业的巨头。连李鸿章的亲家江苏宜兴任家（李鸿章最小的女儿嫁宜兴任德和，任家后代称其“九公公”、“九婆婆”）业盐，也要仰仗张家的鼻息了。
  这真是乱世之不幸，张家之大幸。连杭州老店里那溶化在七石缸里的盐卤也被豆制品同业会长看中，统统买下。原来做豆腐必需盐卤点化，但打了几年仗却把制卤耽搁了。这一下，张恒源的盐卤也卖了个好价钱，连七石缸也作了价。