南浔区图书馆

丝绸、茶叶、瓷器，中国古代对外贸易最重要的三大商品，其中以丝绸最为著名，驰名中外的“丝绸之路”即以其命名。而在我国近代生丝外贸中，湖丝一直是出口大宗，最好的蚕丝产自浙江湖州一个名叫南浔的小镇。
   邱家发家致富的源头——辑里丝 “浔沪丝路”图上海外滩等待出口的生丝晚清南浔首富、邱家姻亲“刘三东家”刘镛这个地方盛产一种叫“辑里丝”的土丝，因其具有“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”的特点，而被称为“丝中极品”，明清两代已成为皇家贡品，蜚声四海，衣被天下。清代的内务府就规定：皇帝的龙袍和皇后的凤衣必须要用南浔所产的辑里湖丝织造。每当土丝上市时节，苏州、杭州两织造局也专门来浔收购蚕丝。清康雍年间郑元庆《湖录》描述了当时的场景：“小满之日必有新丝出，谚云小满见新丝。”每年四月小满，缫丝车动，家家户户缫成丝，远近商客纷纷来到南浔镇上进行生丝贸易。
   总体而言，从明末至清末上海开埠之前，南浔辑里丝主要还是内销，少量也由广州海路出口。主要途径是通过本地广帮收购，南浔镇上就专门设有“广行”，以招接广东客商贩丝出洋。当时的广州是清政府官方指定的贸易港口，所买货物以江浙丝货为重点。那时，清廷对丝货禁限极严，只允许特权商人进行有限贸易，尤其是禁销头蚕湖丝。由于巨大利润的诱惑，私商走私辗转贩运头蚕丝者日众，其数量也相当可观。他们从湖州贩丝后，驾“漂洋船”冒险运到广州和香港，私卖给外商。与此同时，南浔本地人也开始从事此项贸易，南浔丝商梅月槎、张佩绅的祖上就冒险开过“漂洋船”，装运辑里湖丝至广州售与洋商出口。
   鸦片战争后，清朝被迫实行“五口通商”。1843年，上海开埠后迅速取代广州成为进出口贸易的中心，进而改变了整个中国的对外贸易格局。以上海为口岸，在江南地区形成了一个以杭州府、湖州府、嘉兴府为主的倒三角的生丝贸易区域，而南浔正是这个三角区域中产量最大的一个中心。当时一批南浔丝商以上海开埠为契机，利用塘运河的地缘和辑里湖丝的业缘优势，贩丝沪上，白手起家，直接与洋商发生贸易关系。由此，从南浔到上海的生丝出口路线——“浔沪丝路”形成。
   相较于广州而言，随着“浔沪丝路”的开通，湖丝贸易的运输成本大大下降（大约只有原来的十分之一），便利的交通条件，促使生丝售价下跌，从而外销量大幅增加，因此辑里湖丝很快就占据了欧洲市场。有资料统计：从1844年到1847年的4年中，出口欧洲市场的中国生丝的总数为58773包（每包约80斤），其中辑里丝约有32365包，平均每年出口8089包，占上海生丝出口总数的55.1％，每包价格银210两至480两。从1844年到1847年，仅4年时间，南浔出口生丝从2896包迅速增长到13426包，其速度之快、所占比例之高令人瞠目。
   大利所在，趋之若鹜。在这种情况下，整个南浔，乃至湖州及周边一带都出现了一股贩丝热。当时的分工相当明确，丝商们在南浔设“坐庄”，负责向当地农民收购生丝。据统计，南浔镇上全盛时期有实力的丝行不下三四十家。在上海设“行庄”，专门将生丝卖给外商出口。葛元熙的《沪游杂记》中记载了光绪二年（1876）上海
  75家丝行丝栈的名称与地点，其中十之七八为南浔人所开设，几乎垄断了上海的蚕丝贸易。所以，南浔和南浔商人掌握了中国蚕丝贸易的话语权，一跃成为全球蚕丝贸易的交易中心。
   这些丝商“以低价向农民购丝，以高价售之于上海洋行。一转手，巨富可以立致。……于是小富者一跃为中富，中富者一跃为巨富，一时崛起者甚众”。温丰《南浔丝市行》有生动的描述：“小贾收买交大贾，大贾载入申江界。申江鬼国正通商，繁华富丽压苏杭。
  番舶来银百万计，中国商人皆若狂……”如此的场景岂有不富的道理?很快，南浔镇成了江南富商大户汇聚之地。文献上描述：“计南浔一镇，以丝商起家者，何止数百户，举其著者，竟有‘四象、八牯牛、七十二只焦黄狗’之称焉。”乍一听，很多人会一头雾水，什么“象”“牛”“狗”?其实，象、牛、狗是南浔人的形象比喻，是以动物身躯的大小形容当地富户财富的多少，象最大，牛次之，狗最小，用之替代豪富、巨富和大富之家。据统计，南浔的富户足有七八十家之多，所世界文化遗产地——南浔古镇，也是近代中国最富有的一个镇（高兴明摄）以南浔民间有“四象八牛七十二金黄狗”之谚，足以证明其密度之高。
   这个富商群体就是“浔商”。他们究竟拥有多少财富？历来说法不一，但一般认为“象”指拥有财产100万两白银以上的豪富，
  50万两白银以上的称为“牛”，30万两白银以上的称为“狗”（另一说是：500万两以上为“象”，100万两以上为“牛”，30万—50万两为“狗”）。有人做过估算，全盛时期南浔商人群体的财产总额达
  7000万两白银之巨，与晚清政府一年的财政收入大体相当（19世纪
  90年代初，清政府每年的财政收入只有7000万两白银左右；1894年前，本国产业资本投资总额仅有6000万两左右），是名副其实的富可敌国。无疑，“浔商”是中国近代最大的丝商群体，这个群体的兴起，是当时社会历史条件的产物。而这一富豪阶层一经崛起，便对湖州乃至中国最富庶的江浙地区的社会、经济、文化变迁产生了重大影响。
   以一个镇的财富与一个国家相提并论，南浔可真是牛气冲天，而邱家就是“象”“牛”“狗”通吃的家族。
   小小的蚕宝宝怕是做梦也不曾想到，它吃进去的桑叶、吐出来的白丝，却纺织出了精美绝伦的绸缎和绸缎般富有光彩、似诗如画、如梦似幻的一个传奇古镇！