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道教在宁波何时形成不详。相传汉时即有道教活动，这与道教初始形成时间相吻合。境内道观建设虽然较晚，但与道教有关的记述则相应较早。东晋隆安三年（399），身为五斗米道道徒的孙恩结聚徒众起事①，辅国将军刘牢之在境内筑墙（现西门筱墙巷一带）御之，攻防历4年。境内道教宫（观）始建于唐代。开元二十六年（738）在鄞县县治东南（现中山广场旁）置开元宫，天宝二年（743）在泰和坊（今右营巷）建紫极宫，祀主皆为老子，道教在城区逐渐兴盛起来。
  宋徽宗自称“教主道君皇帝”，诏天下访求道教圣经，一时道教大盛。自大观年间（1107—1110）至宋末，境内新建报德观、灵顺宫、西云大宝宫等。元代道教仍盛，并分为正一派和全真派。迄明，道教渐趋衰落。洪武十五年（1382），宁波府设道纪司于冲虚观内。进入清代以后，由于道教自身的原因，再加上朝廷不再支持，道教日趋衰落。民国16年（1927），地方当局破除迷信，群迁各祠庙木主偶像置佑圣观、报德观。1950年，境内存佑圣观、报德观、关帝庙等少数宫观。1953年市道教小组在境内成立，1957年停止活动，区内仅存西北街佑圣观，余改他用，或废圮。至1990年，境内无道教活动。