江北区图书馆

七月十五为中元节，民间称“鬼节”。旧时慈城家家户户要举行祭祖活动，俗称“七月半羹饭”。是夜在中堂或大庭摆上供桌，上面摆满菜肴、酒和饭，菜肴中鱼不用河鱼，一般用带鳞的黄鱼或黄婆鸡（黄姑鱼），随后燃烛点香，由家长带领家中成员拜祭，据说祭祀后按长幼辈分焚烧纸钱，谓给祖宗送财宝。度鬼，可解现世父母及亡世亲人的苦难。寺观和民间当晚要举行放焰口活动，即孟兰盆会，祭无主鬼魂。 西悬岭脚下的陈家边凉亭，道光后每年举办盂兰盆会，为的是祭拜埋在附近山野的大宝山战役中为国捐躯的异乡亡灵。 中元节慈城还有放水灯的习俗，当夜在慈湖、骢马桥市河及街边小河，居民自发三五成群组织放水灯。水灯是用竹篾、稻草或纸精心制作的法船，有些制作精巧的法船里边有亭台楼阁和住宅，一般还装进金刚罗汉等纸像，并贴上“慈航普度”等横额，中间插上点燃的蜡烛，放落水中，焚上冥纸，让它在水中自由漂，直至全部烧尽沉没为止，以超度溺水的无主孤魂。 慈城在市河里有颇具特色的水焰习俗，从事河江上搞运输的船主，帮工为了祈祷水上平安，为了寻求心灵的安慰，一过七月就忙碌起来，筹集资金，筹划场地，选择时间，到七月十五那天，请来和尚念盘，搭起供案，下午起组成三艘船，首艘乘坐四十余位念盘的和尚，有的口诵咒经，有的手持乐器，吹吹打打，鼓乐喧天。第二艘满载冥衣、锡箔，各种纸钱密嵌在草绳间，船从学前埠头顺潮水穿城摇过东门，直达斋圣堂门口，然后把祭品撒在水面上，以慰水鬼水怪。第三艘放油灯，以草做成无数只草船，草船间蘸上柴油，点燃火种。草船浮在水面，随水漂流。坐在船中的二十余船民边划船边放油灯，忙个不停，所过之处，明亮异常，映红整个河面，而河两旁站满看热闹的人。 放水焰的同时，还在河边空地搭起戏台，演唱滩簧戏，做转舌孩儿戏（似皮影戏）。