江北区图书馆

为什么要祭祀祖先？首先从生理上讲，人身是父母生的，一代又一代的相传相继，形成小的家庭和大的家族。从经济关系上看，在广大农村，最重要的家产就是土地和房屋，现在称它们为“不动产”，多是祖先留存下来的，有的家庭如果还拥有金银财宝，即“动产”，也会代代相传留给子孙后代。所以家庭的现实生活需要祖先保佑，家庭的盛衰荣辱、地位权势也与祖先密切相关。
  在中国，历代封建帝王都十分重视对祖先的祭祀，祭祀祖先很早就成了国家的重要礼制内容之一。皇帝祭祀祖先的场所是太庙，在《礼记·曲礼下》中规定：“君子将营宫室，宗庙为先，厩库为次，居室为后。”朝廷营造宫室时，首先会营造宗庙，可见宗庙在国家礼制中的重要地位。太庙有多大规模，在《周礼》中也有规定：古者天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人祭于寝。天子祭祖的七庙分别为祭始祖、高祖、曾祖、祖、父的五庙加祭远祖的昭穆二庙。以下诸侯、大夫、士都规定不同数目的庙，只有庶人百姓不许设庙，而只能在自己家里祭祖。每逢清明，百姓带着祭品到先人的坟地，在坟头竖起白幡，招请祖先的灵魂来这里接受子孙后辈的祭拜。每逢春节和祖辈的生日、忌日，百姓会在家中堂屋设供，面对祖先牌位行叩拜之礼。这种状况到明代有了改变，因为朝廷越来越认识到，农村是国家的最基层，加强农村宗族的力量能够起到稳定民心、聚合国力的作用，所以逐渐允许庶民百姓设庙祭祖了，这种民间专门祭祖的场所称为祠堂。清代朝廷进一步梳理宗族的功能，雍正皇帝在《圣谕广训》中明确提出：“立家庙以荐蒸尝，设家塾以课子弟，置义田以赡贫乏，修族谱以联疏远。”可以说将这种功能进行了简要的归纳。家庙即祠堂，它的功能是祭祀一家一族的祖先。在有的农村，把供同族子弟学文化的家塾也设在祠堂里，将供赡养贫困人家的义田也交由祠堂管理。续修族谱是宗族的一件大事，由一族之长作出决定，选定有文化的族人，在祠堂内举行一定的仪式，宣告续修族谱的开始。如此一来，祠堂的功能更多样化了，它逐渐成为一个家族的政治中心。
  祠堂的公有性功能决定了祠堂在村落中所处的位置：它们必然都被安置在村落的中心地带，也有的被安置在村口处，以起到保佑家族的象征作用。
  永思堂，是马径张氏的祠堂。2004年4月1日，张氏祠堂（永思堂）被评定为江北区文物保护点。马径张氏于清嘉庆年间修缮祖堂五间，清光绪二十八年（1902年）祠堂由族人集资大修，新增门楼、厢房和戏台，使格局完整。现宗祠坐北朝南，布局规整，分别由前进、左右厢楼、戏台和大厅主体建筑组成，内设前后天井，占地面积920平方米。
  建筑布局规正、传统，前进中间为三开间大门，两侧各置耳房三间，为九开间，硬山顶，前飞檐，船篷轩，梁架正贴施中柱，后双步梁。戏台顶为歇山式，四周飞檐，有部分木结构雕刻损坏。大厅为五开间，硬山屋面，进深八柱十一檩，明间为抬梁结构，次、稍间正贴施中柱，穿斗结构，后三间为双步梁。该建筑用材硕大，做工精细，人文内涵丰富，保存完整，结构富有地方特色，是江北地区晚清宗祠的典型代表之一。
  马径张氏族人每年都会举行盛大的清明祭祖仪式。每到这一天，不管身在何方、工作有多忙，张氏后人都会赶来参加祭祖仪式。2016年4月1日上午11时，众多族人到齐，永思堂门口摆着香案，族长张惠康扯着沙哑的嗓子，提醒族人整理衣冠，准备祭祀。在庄严的氛围中，按照辈分先后，七十多位张氏族人纷纷给始祖拜大礼。“我要知道我是从哪里来的，我的根在哪里！”张国健如是说。作为张氏后人，他特意从美国旧金山赶到庄桥马径村，就是为了参加这次祭祖仪式。因为“根”的牵引，许多和张国健一样的张氏后人回到了故乡。平日里，他们四散在世界各地，在祭祖仪式前夕，他们从天津，从上海，从世界各地赶来。虽然路途遥远，但他们说，“家是我们的根，是我们一辈子的精神财富，无论到哪里，都无法割舍”。