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普济寺，位于慈城东北一里慈湖北岸。汉末时佛教开始在今浙江省内传播，三国时句章县走出了一位宰相阚泽，字德润，家住慈湖边阚峰下，世代务农，家境贫寒。阚泽从小勤奋好学，常为人抄书，等书抄完，已把书中内容记住，并且经常访师求教。由于刻苦学习，“究览群籍，兼通历数”，名闻天下，被句章县地方官举为孝廉，任钱塘长，后官至中书令。吴嘉禾间（232—238），为中书令。赤乌五年（242），拜太子太傅兼中书令。阚泽又是位有仁政思想的学者，认为应该废除酷刑，强调以礼义治天下。孙权十分器重其治国的本领，采纳了其关于政局稳定、恢复经济的许多观点。当时名士虞翻称赞其“生矫杰，盖蜀之扬雄”，“阚子儒术德行，亦今之仲舒也”。阚泽晚年把慈湖阚峰下的旧居捐献出来，建起浙江省内有文字记载的最早的佛寺，时在赤乌二年
  （239）。后历代有毁建，今存世有唐开成四年（839）的经幢（1983年被浙江省公布为重点文物保护单位），北宋元祐五年（1090）《普济寺罗汉殿碑记》碑石，及在原址上茁壮成长的四棵千年银杏树。宋庆元二年（1196）进士慈城人王休著有《游普济寺》诗：“排险凌空入磴斜，参差金碧倚烟霞。一山门里分三刹，万柳湖边带几家。世上无人吞栗棘，国中有佛吐莲花。凭栏凝望瑶天表，数点青山似乱鸦。”元时西域诗人丁鹤年曾在慈城旅居时撰有《普济寺》诗：“阚峰深隐梵王家，山色湖光引兴赊。石磴高盘松顶出，瓦沟低亚竹根斜。潮生沧海杂清梵，云净瑶空坠宝花。徙倚不知归路晚，满堤杨柳集昏鸦。”历代慈城人为纪念阚泽这位大儒捐宅建寺的贡献，建有专门纪念他的阚公祠、德润书院、阚峰和阚湖、德润湖等遗迹。明代江苏吴县人钱希言撰《阚峰普济寺》诗：“阚公山绕阚公湖，舍宅年犹记赤乌。寂寂寺门霜叶里，水禽飞上石浮屠。”
  慈城除了历史悠久的普济寺，还有稀世珍宝保国寺。保国寺在慈城东十四里灵山山腰上，深藏在山坳中，依山势而建。相传东汉初骠骑将军张意父子辞官后在此结茅隐居。唐初建寺，名灵山寺，会昌五年（845）被毁。广明元年（880）重建，赐名保国寺。北宋大中祥符年间（1008—1016），德贤尊者重建。治平元年（1064）改称“精进院”，后又复名保国寺，沿用至今。现存建筑中，大雄宝殿为北宋大中祥符六年（1013）所建，乃是江南现存最古老的木结构建筑，堪称中国建筑文化的一朵奇葩，千百年来，此寺虫不生，鸟不进，仿佛尘埃也远离。这是北宋慈溪县能工巧匠的杰作，1961年被国务院确定为第一批国家重点文物保护单位。
  而保国寺被发现的过程也充满传奇。据学者戚德耀先生回忆，1952年戚先生等一批年轻人被送到南京工学院与华东建筑设计院合办的“中国建筑研究室”学习古建筑，他的老师是当时建筑史学界颇有名气的刘敦桢。两年后的1954年8月，戚德耀与另外两名同学一起开始了暑期实习，由于老家在宁波鄞县，又为慈城人的准女婿，所以他们这一组顺理成章地负责浙东一带民居及古建筑调查。当时慈溪县城在慈城，在那里，他们偶然听说慈城东面有座规模甚大的“无梁殿”为唐时建筑，便心生疑惑。因为据他们所知，无梁殿的形制多为明清时采用，尚未听说过唐代就有这种建筑。三人环寺仔细地转了一圈之后，却没有找到传说中的无梁殿。最后，在后厢房见到了一个50多岁的和尚。询问后方知，老百姓口中的无梁殿其实是个误会，因为大殿的顶梁部分被天花板遮挡，群众误认为是无梁殿。而且，殿内原本供奉有“无量寿佛”，确有“无量殿”的称呼。三人原先的疑惑终于一扫而空。他们赶紧重返大殿，仔细察看殿内各个细节部位，发现斗拱用材很大，共66朵，枋隐刻“七朱八白”等古建筑特有的形式，九根花瓣柱、藻井等也让他们意识到，这座寺庙并非建于明清，至迟建于南宋，从有些部件推测，建造时间可能为更早的北宋。三人找到佛台后面，发现背面有“造石像座记”，镌刻有“......崇宁元年”字样，依此初步认定为宋构的可能性又大了。
  永明寺建于唐仪凤二年（677），再慈城城西，邑大夫吕珂捐献住宅为之。原号禅林院，唐高宗赐名大宝院。天宝中，改为大宝寺。唐文学家李华撰《左溪大师碑铭》云：“明州大宝寺僧道源，纯得醍醐，饱左溪之道味，道源乃此寺名僧也。”唐会昌中，永明寺遭毁废。宋代大中祥符元年（1008）改赐永明寺额。此后代有毁兴，至清同治四年（1865）又重修大殿、千佛殿，此时的永明寺达到了建寺以来的最大面积，达两万多平方米，建筑宏伟，古树参天，号称佛城。民国四年（1915），慈溪县第一届全运会在永明寺举行。民国二十八年（1939），永明寺部分建筑被日寇飞机炸毁，而寺中浸润书香的明代建筑聚奎堂，躲过数百年的风雨侵袭，遗憾的是在20世纪90年代被拆毁，而今仅有堂前方池尚存。
  关于永明寺还有一段洪武帝赐诗的传说。明初时，慈城永明寺有当家和尚叫一觉，字性原，姓曹氏，本地人，后祝发于永明寺。善吟诗，著有《寒泓稿》。光绪《慈溪县志》卷四十一云：“（一觉）与邑太子正字桂彦良游。一日，彦良（回京）侍上（朱元璋）于文华殿，问在乡里时更与谁游，以僧觉对，因诵赠觉诗，上陈善，翌日，赐和诗。”朱元璋《赐永明寺僧一觉》诗：“上人侣影处幽林，紫竹寒潭映水森。草舍半间云外月，松窗一榻谷中心。元谈静夜风生石，顶礼清晨钟撞金。有客叩禅曾问道，昂昂寂寂悟机深。”桂彦良赠一觉原诗《为一觉上人赋薝卜室》：“南山有薝卜，有郁翠成阴。奇葩欺白绀，脆实羞黄金。上人爱兹植，辟室幽且深。凉风拂轩楹，幽芬散衣襟。薰然道气和，足以清禅心。朝夕此游憩，炎尘讵能侵。看花默无语，时复动新吟。”
  长期以来慈城人为何叫永明寺为圆明寺呢？据对佛学素有研究又自号半僧的浙东著名书画家凌近仁先生解释：永明寺的明字大有深意，取心如明镜，一尘不染之意。以前永明寺有个方丈，是个高僧，他在一次讲法中说，佛法有圆融、圆通、圆明、圆满之说，“圆”是修为的最高境界。当时座下有个弟子接话说，那何不把永明寺改为圆明寺？方丈笑而不答，众僧仰察师意，就把永明寺叫成圆明寺，渐渐就叫开了。