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每道城墙都是城市防御的重要构筑设施，而中国最早运用版筑技术筑城，夯土城墙成为早期普遍模式。在宋或宋代以前的城墙很少包砖或用砖砌筑，以夯土城墙为主，宋以后的城或城墙上某些防御重点地段包砖。明代以后，城墙加砖砌筑较为普遍，或先外砌砖石，中间填土夯实，或先夯实筑城墙而后两侧加砖。在中国古代不是每个县城都有城墙，其实相当多的县城是没有城墙的，也有相当多的县城所筑的城墙，长期残破不堪，可有可无。而慈溪县城墙外为条石重叠，内用青砖砌顶，中用黄泥夯实，坚如磐石，美观大方。
  （一）慈溪县城墙的由来
  慈城最早的城垣，即是秦汉时期西南城山句章县的城垣，相传其规制四周夯有土墩，上种刺桐一类的植物，以分隔城内城外。唐开元二十六年（738）御史房琯被谪，作为首任慈溪县令迁移县治至今慈城。科学设计，按“礼”布局，夯土城垣560丈，即周长4里，城外东西挖濠河，南依慈江，北面东西段有濠河，中间依山无濠河，历经宋元而无损。
  从明洪武始，为防御外族扰掠，朝廷准许全国部分府县按等级地位建造城垣。而江南的慈溪自以为是人间天堂，鱼米之乡，远离战争，高枕无忧，普遍没有想到筑城垣来保卫自己，抗击敌人。以至明嘉靖丙辰（1556）四月十一日，危险突然临近，倭寇自慈北东埠头烧杀而来，有消息灵通者谍报至县城闾巷，市民却嬉笑怒骂之，并没认识到恶魔真的悄然登门。有些人还半信半疑地登楼西望，只见倭寇旆如绘带，纷纷若蚁，自西悬岭而东来。当大家惊慌失措相互告知时，倭寇已杀入城里了！
  明嘉靖皇帝得知慈溪县遭倭寇屠城后，震怒至极，马上命兵部侍郎、副都御史胡宗宪为总督，又命工部尚书赵文华视师督查，驱除盘踞在浙东的倭寇，对受难百姓给予慰问。赵文华是慈溪县城人，见惨不可睹的故乡后，胃然叹曰：“令邑有外卫如女墙，贼遂能躝而入耶？城工一劳永逸，当亟为亡羊补牢计。”遂报朝廷准许慈溪建城墙，并由当年（1556）冬经始，丁巳（1557）秋竣役，费六万余金。城墙建好两年后的1559年4月，倭寇又来冒犯，自东往西，见慈溪全城官兵百姓严阵协守，倭寇害怕地躲避远去，不敢逼近县城，城墙保全了慈溪城里百姓的生命财产。
  （二）有关慈溪城墙的传说
  慈城城墙是古代慈溪县城的标志，研究慈城城墙也是研究慈城历史发展的一个独特角度，如从建筑学、规划学、军事学、县治学等多门学科对城墙进行研究，可写成一部大书。同时充分说明了任何一座古代城墙都并非一堵“墙”那么简单，可以说，每一座古城墙，都是一本厚重的大书，每一块城砖、每一座城门、每一段护城河，都是这本大书中的一页一行，面对如此厚重的古代城墙，我们当心存敬畏。
  慈城城墙迤逦近十里，建筑结构暗合《易经》中阴阳八卦的理论，以阴代表人的皮肤，阳代表人体的血液循环，而阴阳家则将此种关系附会成墙与墙所围护的空间之间的关系，所谓墙为表面，代表阴，内部空间象征血液组织，代表阳，阴阳不可缺少，这也许是中国城市不能缺少围墙的主要原因之一。这种阴阳关系的进一步推行，决定了一些城市的城墙乃至整个城市的空间形态与平面形状。故城墙与城址四周的地形发生关系，一般的做法是：其一，使城墙东西两墙的透视灭点指向城市龙脉主峰。慈城城墙完全符合此种关系，东西两边城墙从大东门北侧与大西门北侧之间最宽处，向北慢慢收窄，产生透视灭点为龙脉八面山主峰；其二，根据古代《宅经》说法，东北为鬼门，邪气、煞气多由此方来，故须在此方用一完整墙面抵挡，这种说法对慈城城墙产生极大影响，由此从小东门至大北门之间，在这段较长的城墙中间没有开门，进一步证实当时建城时考虑过《宅经》说法；其三，慈城城墙的形状亦有一些特色，也是偏好某种动物的结果，如形如龟背，暗喻慈城为龟城，这恐怕与远古时期“龟卜”选址有关联，另一方面龟为灵物，故而随年代的变迁，有关龟与城市的传说也日益增多，并形成一种爱好——以城市模拟龟的形状，慈城外形正是在潜移默化中从铜钟状变为乌龟状。
  古人对待城门像对待自己家的门一样，非常喜欢用风水理论设置城市之门，据《阳宅会心集》卷下《开城门论》：“城门者，关系一方居民，不可不辨，总要以迎山接水为主。”古人的风水理论认为，一城的东南西北四个方向中，以西方之门较难与水势及山势相合，慈城建城之时形家先观看大致地形，见西北方彭山浦来水太凶，恐对城围不利，又关一县文风兴衰，故在大西门外不远处，专门建有观音阁、横碧庵和延爽亭（俗称新凉亭），以弥补风水的缺陷。门楼的做法也有讲究，慈城南门原建有城楼，后听形家言容易起火，因慈城南面是赭山，属离，属火，故后不设城楼。清道光《溪上遗闻集录》载：“道光二十五年（1845）于东西北三城上各建敌楼，独南门未建，防火灾也。”又清同治冯本怀《重修慈溪城河记》载：“至于邑城门堞楼，夷扰后所重建，当时以形象言独虚其南，添设之以壮形势，此所谓推广及之者也。”还有慈城城门暗合“四灵”的说法，东面是青龙，西面为白虎，东面的城楼必高于西面城楼。另嘉靖时城垣建成后，有形家言，怕危及从北山下来进城戏珠一条主龙脉，建议开辟小北门透气，于是明万历时邑绅捐资，专门在龙脉处挖开城墙建造小北门城楼。
  瓮城又称月城，即围在城门外的小城，是古代城池中依附于城门，与城墙连为一体的附属建筑，多呈半圆形，少数呈方形或矩形，而慈城瓮城均属于方形。慈城除北门外，东、西、南三个城门都有瓮城，瓮城高与城墙相同，瓮城城门开在侧面，即慈城三个瓮城的门与主城的门是不在一条直线上的，以便在大城和瓮城两个方向抵御攻打瓮城城门的敌人，这也是当时营建制度定的。慈城瓮城设内、外门，平时检查来往过客，有可疑时报警即可关上两座门。瓮城内被关之敌人即成“瓮中之鳖”。但为何北门不设瓮城，有人说邻近慈湖，没有空地可利用，有人说北面是群山，又不是慈城主城门，敌犯的危险相对较小，这大概都是黎民百姓私自推测，其实北门不设瓮城也与风水有关。前面说过，慈城其实暗喻有双龟，慈城是龟城，而慈湖也是龟湖，千年俯伏在城北山麓下守卫一方宁静的家园。慈湖本来为一个天然湖，宋时普济寺僧筑堤湖中，贯通南北，以便往来，而变成东湖、西湖两湖。关于慈湖中堤历来遭形家反对，说类于狮子中箭，毁坏慈湖完美的风水，甚至历朝绅士尝议掘除中堤，两湖复为一湖，以复原慈湖的完整和生机。但慈城毕竟是一座儒城，儒家思想占主导地位，对于形家所言大多一笑了之。另外慈城大西门瓮城，在第二次鸦片战争中曾书写过光辉的一页，洋枪队头目美国人华尔统领一千“常胜军”，在英法侵略军和清军兵勇的配合下，进犯慈溪县城，遭到太平军英勇抵抗。当1862年9月21日，华尔带兵来到大西门外察看城内情况时，被躲在瓮城上的太平军用炮火击伤，据清人记载：“弹自背出，华尔仆，从人救之回船”，这个沾满中国人民鲜血的刽子手，次日就一命呜呼了。在那次战争中被毁坏的西门瓮城边角，至民国时还未修复。慈城瓮城外都有濠河，并设有木质大吊桥，故慈城大西门今地名还叫“西门板桥头”。瓮城内外皆铺有大条石，门顶皆建有木结构重檐歇山式城楼。至民国时，古代那种肉搏式兵刀逐渐被淘汰，取而代之的是现代化的威力强大的枪炮，慈城瓮城也逐渐失去卫城护家的功能，继而荒废，变成小百姓的住家及小店。慈城每个瓮城都立有一块或多块刻满文字的大石碑，托碑的是一只石龟，数年前有人还见过石龟被遗弃在大东门的濠河里。