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慈城文化源自7000年前的河姆渡、傅家山文化，自春秋始设句章建制以来，拥有2500年的建城史，2200多年的建县史，1200多年的县城史，可谓历史悠久，人文荟萃。慈城自唐设置为慈溪县城，得到了历代统治者的开发治理，历经千年，风吹雨打，从浙东小县城一跃成为闻名天下的文化之乡、进士之乡、慈孝之乡。慈城的成长是世代先民辛勤耕耘的结果，也带有鲜明的时代烙印。今将慈城从唐设县治以来的社会变迁梳理如下，从建制沿革、县内状况、户口人丁、重要事件等方面进行具体描述，力图尽可能详细地介绍这座慈溪古县城的历史风貌和时代特色。
  一、孕育在唐诗里的慈溪县城
  唐朝是诗人的天下，慈溪县生长在诗意里。晚唐著名诗人方干（809—888）写过一首《题慈溪张丞壁》：
  因君贰邑蓝溪上，遣我维舟红叶时。
  共向乡中非半面，俱惊鬓里有新丝。
  伫看孤洁成三考，应笑愚疏舍一枝。
  貌似故人心尚喜，相逢况是旧相知。
  诗中提到的慈溪，正是刚设置不久的浙东慈溪县，是唐朝名人方干献给慈溪县的一份珍贵的礼物。
  唐开元二十六年（738），朝廷重设句章县，不久后首任县令房琯改县名为慈溪，并把城山的县治迁往慈城，此为慈城之地正式建城之始。
  经唐初百余年的休养生息，浙东州县户口日繁，开元二十六年江南东道采访使齐瀚，奏分越州之鄮县置明州，明州以境内有四明山而得名。此后，明州（宁波）与越州（绍兴）开始分治。并把原来的鄮县分为鄮县、慈溪、奉化和翁山四个县，隶属明州，而明州、越州均属江南东道。为何把县名句章改慈溪，据清乾隆《纯德汇编》云，房琯登上慈城浮鳖山巅，见东北阚峰下巍峨耸立的汉董孝子庙，对董黯的事迹深受感动，就决定改县名句章为慈溪。唐乾元元年（758），江南东道下分置浙江东道、浙江西道，慈溪县隶浙江东道。唐时慈溪县境域虽无完整资料，但根据历代史志提及与当今考古新发现，基本可勾勒出当时慈溪县管辖的区域，即今镇海区大部、江北区大部，余姚市东部（包括大隐、陆埠等山区），慈溪市东部（包括上林湖、杜湖、白洋湖地区），鄞州区西部（主要是原岐阳、爱中二乡，现属海曙）。唐开元二十六年慈溪县置县后，全县分为21乡，为上县。当时以4家为邻，4邻为保，100户为里，500户为乡。据宝庆《四明志》载，唐时慈溪县全县人口为10500。
  吴越时期，慈城为慈溪县城，慈溪县属明州管辖，而明州曾一度改名为宁波望海军。后梁太祖开平三年，即武肃王天宝二年（909），明州刺史黄晟卒，钱镠奄有其地，置节度使，设明州望海军。而慈溪县境域，除划出东北部分土地给新建的望海县（今镇海区），划出西北部上林湖区域给余姚县，其他仍旧保持唐代的县域。
  吴越降宋以后，宋王朝为加强中央对地方政权的管辖，对地方行政机构予以调整。北宋建隆元年（960），改明州望海军为明州奉国军，慈溪县属两浙路奉国军管辖。元丰（1078—1085）中，慈溪县属明州，辖于两浙路。慈溪县境域从宋至清都比较稳定，历千年而基本未变。
  南宋绍兴二年（1132），分两浙路为两浙东路、两浙西路，慈溪属明州，辖于两浙东路。绍兴三年（1133），两浙东路改沿海制置使。庆元元年（1195），升明州为庆元府，慈溪县属之，仍辖于两浙东路。
  南宋宝庆年间编纂的《四明志》中辑有多幅宁波郡县地图，这是宁波郡县史上最早的地图，而同一史志清以来的版本都遗漏了这几幅地图。关于慈溪县，除前面一张郡图有鲜明标记外，另有《慈溪县境图》基本上反映北宋以来慈溪县境四边的真实情况，特别是重要山川江河都描绘得很细致，其中慈江太平桥至夹田桥之间，未人工开挖之前，慈江从慈溪县城南侧曲折流过的天然河道都历历在目。图中对慈北地区唐涂宋滩历史也进行了最有力的诠释，离北山很近的海岸线，稀稀落落的标识，以及慈溪百姓抗击海潮侵吞而修筑的海塘都有显示。《慈溪县治图》也基本绘出北宋以来慈溪县城的轮廓，也就是在唐代县城所具规模的基础上，向东进行了扩建，即增加了今民权路以东，北至今中华路东段，东至今太湖路，南至今太阳殿路中段的区域。而当时的永明寺还属郊外，永明湖已杳无影踪，可见那时已被填埋或面积缩小得无足轻重。慈湖当时像一只卧龟，尚无湖中堤，也不分东湖西湖。
  元至元十三年（1276），元世祖于庆元府置宣尉司，慈溪县属江浙行省浙东道宣慰司管辖，慈城为慈溪县城。元至正十八年（1358）庆元路为方国珍所据。元至正二十七年（1367）朱元璋胜方国珍，改庆元路为明州府，慈溪属浙江行中书省明州府。元时期，慈溪县城内设为4坊，城外仍然设乡，改里为都、社。当时以50家为社，慈溪全县计30都、414社。
  公元1368年朱元璋建立明朝，慈溪属浙江布政使司明州府管辖，慈城为慈溪县城。洪武十四年（1381）为避明国号讳，改明州府为宁波府。明初去社名图，以户为准，定籍110户为一图。复用唐宋之乡、里，并沿用元人之“都”，而“都”下面改称“图”。据明成化《宁波府志》载：慈溪县计5乡30都，而图未计。明代以丁纳赋，由于当时赋税繁重，户口较多，加之灾害频繁，另有永乐时富户奉旨迁京，嘉靖时倭寇多次屠城等原因，所以丁口记载时高时低，或多年相似，颇不正确。
  二、永乐帝改名的慈溪县城
  明永乐十六年（1418），慈溪知县不慎丢了县印，怕被歹徒获得而冒用，就上奏朝廷，永乐帝下诏改“溪”为“谿”，遂改“慈溪”为“慈谿”。按明天启《慈溪县志》云：“令有失印者，请于朝，诏更铸。恐滋奸利，故更印文从谷，而名‘慈谿’。”“慈溪”和“慈谿”在民间则通用，本书详述中也不再区分。
  慈城为慈溪县城，仍属宁波府，隶浙江承宣布政使司。
  从明正德年间开始，慈溪县多次标进全国和省府地图，如现存世的正德八年（1513）《全国舆图》，绘图作者不可知，唯存图作跋者，为明成化进士慈溪县慈城人杨子器，图中标有“慈溪县”。此后嘉靖四十三年（1564）刻本《浙江舆图》中也标有“慈溪县”，还标出慈城城北石刺岭及县北观海卫等地名。嘉靖三十九年（1560）刻本《宁波府志》绘有一幅《郡境图》，图中标有慈溪县境内三十余处山岭、湖桥、渡坝等重要地名，其中有早在元末明初就被填没的永明湖和花屿湖。这幅郡图中另标有重要数字，即府下面每个县都计有里数，即当时基层居民的组织机构。当时黄册制度规定，以110户为1里，里数越多说明该县人丁越兴旺，相对也说明该县经济实力越强。此图唯一明显失误是慈溪县城方形框内却标为“慈溪县”，当时“慈溪”改为“慈谿”已逾140多年，作为官方所出的《宁波府志》竟会一时疏忽。好在后面一幅《慈溪县境图》中所标“慈溪县城”用“慈谿”标注，才纠正前面府图的疏忽。另一幅《慈溪县治图》最大的亮点，就是第一次把慈溪县城绘成一口铜钟的样子，绘得是那么坚实、厚重、精美，是那么让人感到踏实和欣慰，并把新建的城墙和濠河，都完整绘进此图中。
  明天启四年（1624）刻印完成的《慈溪县志》，是慈溪县至今存世的最早的一部县志，此志前面绘有县境图和县治图，而此二图完全照搬嘉靖三十九年《宁波府志》中的附图，倒是清同治年间慈城冯氏耕余楼重刻明天启《慈溪县志》，对两幅地图有许多“创新”，绘得更加精美细致。但这两幅图中，把大量清代才出现的历史地名和建筑，都画蛇添足地绘了进去。如：县境图中，天启本为“东至定海县八十里为界”，而重刻本改为“东至镇海县八十里为界”，定海县改镇海县是在清康熙二十六年（1687），《县治图》中，把建于清乾隆年间的南门钱孝子祠、天后宫、药王庙，嘉庆年间建于抱珠山下的冯氏启承祠，道光年间建于城东北角的慈溪县校士馆、竺巷东路的俞氏宗祠，都一一添加进去。所以看古地图千万要擦亮眼睛，别被美丽的表象蒙住了眼睛，而丧失了自己辨别真伪的睿智。
  1644年清王朝建立，慈溪县属浙江布政使司，不久改浙江布政使司为浙江省，省县之间设道，慈溪县属宁波府，隶浙江省宁绍台道，慈城为慈溪县城。咸丰十一年（1861）十一月，太平军李世贤部攻占宁波，曾改宁波府为宁波署。
  清代慈溪县境域依旧按明朝，但根据光绪年间所编《慈溪县志》，虽县域未变，但所选“八至”不同，按照工部尺重新测量核算，与旧述有异。清初慈溪县隅图之数，仍悉明代旧图，则随时可增加或减掉。图改为以田为准，3000亩为一图。雍正年间（1723—1735），慈溪县计有177图。光绪年间（1875—1908），慈溪县计为5乡、30都、161图。
  清康熙《宁波府志》中，载有慈溪县境图和县治图，但遗憾的是都照搬照抄明代府志的附图。而另一部雍正《宁波府志》中，载有慈溪县境图和县治图，尽管也照搬前府志所绘，存在许多不足，但明显感觉绘得更加科学、精细。特别是县境图中，位置非常科学地标出古句章县治城山在姚江北面、赭山西面、慈江南面、芦山东面的位置图，这是历史性的突破。而县治图中慈溪县城墙、城楼绘得栩栩如生，城内外的标志性建筑都采用实物摹状，一看就知道该建筑的类型。
  其他存世的县境图、县治图都没有署作者名，唯有此二图签着作者的大名冯弘，可见当时作者用心绘就时的那种得意和兴奋状。
  1911年辛亥革命推翻清王朝，建立中华民国。民国元年（1912）废府，三年置道，原宁波、绍兴、台州三府合并为会稽道，慈溪县属会稽道，慈城为慈溪县城。民国十六年（1927）废道，直属浙江省政府。民国二十一年（1932）属省第五行政督察区，民国二十四年（1935）因第五行政督察区调整为第六行政督察区（1935—1946），慈溪县仍为其所辖。民国三十年（1941）四月，日寇陷慈溪，慈溪县政府流亡至慈南及与奉化、鄞县相交的山区。日伪在慈溪成立乡镇联合会，后改名为“慈溪县政府”，但其势力仅在靠近县城附近的几个据点，而慈溪县广大乡村仍为国民党政权和抗日民主政权管辖。1945年8月抗日战争胜利，慈溪仍属第六行政督察区。1948年第六行政督察区调整为第二行政督察区，直至1949年5月24日慈溪县解放。
  民国时期慈溪县境域沿袭之前的规定，但改旧志“八至”定界，为多方位定界，记述更为不同。正南至正北33公里，极南至极北52公里，正东至正西34公里，极东至极西46公里。
  民国初仍沿用清制。民国十七年（1928）南京政府成立后，公布县组织法，推行村里制。规定县以下设区、村、里。民国十九年（1930）又将村里制改为乡镇制，乡村以百户以上之村庄为乡，百户以上街市为镇。民国二十二年（1933），慈溪县划分为6区、103乡、21镇、2656闾。民国二十三年（1934），撤区废闾、邻，编保、甲。民国二十五年（1936）复设区。民国二十六年（1937），复调整区划，更改乡镇名，仍25乡镇。民国三十一年（1942），慈溪县划分4区、42乡镇、547保、5950甲。民国三十五年（1946），慈溪县撤区，将42乡镇并为25乡镇。
  1949年5月24日上午9时，中国人民解放军解放慈溪县城慈城。6月初，中共慈溪县委员会在慈城成立。6月5日，浙江省第二区专员公署在宁波成立，10月改称宁波专员公署，慈溪县属宁波专员公署，慈城为慈溪县城。慈溪县解放之初，建立区公所4个，1950年6月区公所由4个析置为7个，划分76个乡镇。
  慈溪县除1951年6月17日东乡骆驼镇划给镇海县外，其他境域与民国时期相同。1954年10月将原慈溪、镇海、余姚3县北部划为新设置的慈溪县，县治置在原属余姚县北乡的浒山镇。
  自远古无余于越以后，历1700余年而始有句章，又历千年而始有慈溪，中间虽尝割据于孙（三国孙吴）、于钱（吴越钱镠）、于方（元末方国珍），不通中原有百余年。然而从1954年10月起，使用了一千多年的慈溪县名被另一个地方替代，旧有县域被拆分给相关邻县，慈溪县城，被剥离了慈城，且渐渐远去。
  三、慈溪县城消逝后的慈城
  1954年10月15日，根据宁波专署《关于划建棉区县和机场特区及调整余姚、慈溪、镇海县界草案》，原慈溪县在县界调整中首次被拆分为四块。1.原慈溪县山北，也称慈北部分，计24个乡镇划给新建立的慈溪县（约占原县域面积的25％）。2.原慈溪县山南，包括县城慈城，计42个乡镇划给了余姚县（约占原县域面积的65％）。3.原慈溪县东北五个乡镇（不含1951年已划给镇海的骆驼镇）划给镇海县（约占原县域面积的
  7.5％）。4.原慈溪县东乡，靠近宁波市区，因建庄桥机场特需，三个乡镇划给了宁波市区（约占原县域面积的2.5％）。
  1960年后慈城政区的变迁：1960年10月1日慈城人民公社（俗称大公社，由13个乡镇合并组成，各乡镇称管理区），从余姚县全部移交给宁波市，宁波市直属的慈城区也随之成立。1961年慈城区所辖的洋市管理区划给宁波市甬江区（由庄桥、庄市、北郊等多个乡镇组成）。1963年7月后，撤销慈城区，原区内各个乡镇归宁波市新成立的郊区委管辖，直至1983年未变。1983年郊区委与江北区合并成立新江北区，慈城镇归江北区管辖。1984年慈城镇与慈东乡（原城东乡）合并，成立新慈城镇。1992年慈城镇与云湖乡、妙山乡合并，成立新慈城镇。2002年慈城镇与乍浦乡（1992年由乍山乡与半浦乡合并而成）合并，成立新慈城镇。