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“春节”是建国后政府统一规定的节日名称，过去，慈城人把过“春节”叫做“过年”。不过这“过年”比“春节”范围广、时间长，从“冬至”开始，经“谢年”、“坐夜”、“拜岁”、“上灯”一直到“落灯”，前后约一个月，内容丰富多彩，文化气息浓厚。
  一、“冬至大如年”
  “过年”是从冬至祭祖开始的。祭祖在祠堂里，祠堂是“归族认宗”的场所，供有列祖列宗的牌位。祭祖祭的是一族一姓的祖先，与家庭“做祭祀”祭一家一户的祖宗不同，祭祖时本族子孙都要参加，在外地的也应赶回，所以说“冬至大如年”。
  我的祖祠，三槐堂王氏宗祠，在东悬岭脚下王夹岙，但我住在城里，去一次要翻山越岭，很辛苦。祠堂已很破旧，山村更是凋敝败落，但这是我先祖英灵所在，我岂能以其寒碜而鄙弃？所以每年冬至，无论刮风下雨还是顶风冒雪，我都要前往。
  在祠堂叩头跪拜以后，本族的人不分男女老幼，不论辈分大小，一个不漏的都到祠堂，吃一顿聚族酒饭。饭后分发祭品，每份一大块猪肉和几斤麻糍块。这可不是家家有份，必须有男丁本日在祠堂拜到的那一家才能领到一份。
  下午当我背着沉甸甸的猪肉和麻糍块回城里时，一面为自己是王姓子孙的一员感到欣慰，一面也体会到祖先和乡亲对改变本族命运的殷切希望，责任重大，却又不知所措，感到茫然。
  祠堂祭祖由各房轮值担当。祖上传下有多亩的“祭祀田”由轮值的那一房耕种，当年田上的收成就用来支付祭祖的各项支出。
  二、谢年
  过了祭灶日，慈城人就忙着谢年了。亲友间都互相邀吃谢年饭，为了避免日期冲突，各家谢年的日子，从十二月二十四到年底都交叉开。
  谢年是感谢上天好生之德降福于人间，一年来全家平安，诸业兴旺，祈盼明年更降好运，所以人人都以虔诚的感激之心来祭拜。
  谢年的情景和鲁迅《祝福》中所写一样，但慈城人不叫“祝福”，叫“谢年”，只是把整剁的猪肉供品叫“福利”。
  谢年的神祗挂在高背椅上，用两把香夹住椅肩。椅子搁在“稻斗”上，比桌面高出一截。神祗面向堂里背向青天，跪拜时从屋里向天外拜，与祭祖从外往里拜，方向正好相反。拜天的人限于男子，当天要头脸干净，衣着新鲜，跪拜三次（进神、上供、送神各一次），每次三跪九叩头，十分庄重。
  谢年的供桌横摆成“品”字形，供品要完全、完整，有整鱼、整鸡、整剁方肉，以及整盘的盐、血（熟独血）、金团、年糕等。供品上贴有红纸，放在祭盘上。祭盘红艳鲜亮，与祭器锡制的香炉、烛台、酒爵的银光交相辉映，显得富丽高贵。
  祭拜时红烛高烧，香烟浓郁，一片热烈欢庆的气氛。这时若天空飘下洋洋洒洒的雪花来，真正是欢欢喜喜年来到了。
  谢完年再做羹饭祭祖宗，这时来吃谢年饭的客人也陆陆续续到达，屋里屋外都是欢言笑语。谢年饭当然菜肴丰盛，但令人不能忘怀的还是那一碗香气四溢、美味滋口的“汁水年糕汤”。
  三、坐夜
  年三十坐夜是在庙里进行的。我家在柳山庙脚下，归柳山庙菩萨保佑，坐夜也到那里去。平日较为冷清的柳山庙这一夜庙门大开，烛火辉煌，香烟缭绕，几张方桌都坐满了老婆婆，念佛声与谈话声此起彼伏，闹成一片。
  小孩子有跟着凑热闹的，到了下半夜，支持不住要睡觉，这倒也不犯愁。恰好佛前供桌下面的踏板宽大厚实又油漆光亮，擦抹干净，可并排睡几个小孩。
  第二天清晨清道观的钟声传来，小孩子一声欢呼“新年到了”，雀跃而起，全跑到庙外去了。
  四、拜岁
  清道观的新年钟声激越悠扬，回音浑厚，据说道教的钟声“仙闻则喜，鬼闻停凶，击破地狱，救苦无穷”。不管钟声是否有这么大的威力，凡是听到的人都会感到心灵颤动，心情激动，于是全城的人都喜气洋洋地到清道观去拜庙岁了。
  正月初一到初五是拜岁日。初一拜庙岁，慈城内外，这么多大小庙宇以及庵堂这一天都是人头涌动，善男信女纷至沓来。
  初二开始，人间互相拜岁。小孩最怕的就是见了长辈，要跪在地上叩头讨压岁钱，他们宁可不要那几块钱，也不愿受那份拘束被摆布，他们喜欢钻到大人堆里看他们玩牌。
  拜岁这几天全民休息，终日忙碌家务的妇女们也可以舒散一下身手了，因为规定这些天不许动剪刀，不许动针线，不许动扫帚。在扫帚把上还插了一根燃香，既表示对扫帚（尊称之为“扫帚老太公”）一年来为家庭清洁做出功劳的慰问，也提醒大家，这些天不能再惊动它。因为有人说道：新年扫地，会把家里财气扫到外面去的。
  这几天也是家庭娱乐日，大人小孩，上下几辈的人都可在一起玩。玩得最普遍的就是打牌，有掷骰子、搓麻将、推牌九、挖花牌等。最有意思的是挖花牌，一面玩牌一面唱挖花小调，抓牌、打牌、吃牌、和牌时都唱。唱的词句是对牌的希望，表达玩牌者的着急、得意、喜悦、失意或怨恨。曲调愉悦抑扬，曲词俏皮有趣，正是你方唱罢我接腔，一句接一句，热闹极了。从来山歌唱得多，未闻小曲上牌桌，如此新奇是如何产生的呢？
  有人以为慈城人读书多，都是文质彬彬的，其实慈城人还有开朗活泼的一面。在慈城小曲俚调是随地可以听到的。农民有插秧山歌，“甲板”有“吭唷吭唷”搬运曲。走街串巷，临于摆摊的叫卖声更不绝于耳，特别是卖带鱼的叫喊，声调洪亮简直和他们所卖的带鱼一样“鲜亮宽阔”。商家如大源行在骢马桥边收购蔬菜瓜果时，掌柜的一边把着秤杆和秤砣，一边把称出的重量唱了出来，旁边抬筐的、记账的、卖出的都听得清清楚楚。
  慈城人的“唱调哼曲”就这样融化在日常生活中，所以在玩牌时自然哼起小曲来。尤其是像这样把小调搬到牌桌上，将歌声与牌声相融，在世界上其他国家是没有的，就是在国内，恐怕也只有慈城及其邻近浙东一带才有这种有趣的现象。
  五、上灯 落灯
  从正月十三上灯到正月十八落灯期间，曾经在正月初就进城演出过的四乡农民又一次涌进城来掀起高潮。他们的演出有“跳大头和尚”、“跑马灯”和“转车子灯”等。
  “跳大头和尚”的，戴一个笑脸大面具，穿一件斜襟黄布衫，拿一把蒲扇，随着“堂堂”的锣声，一跳一扭。
  “跑马灯”是高级的表演形式。车子灯装饰得五彩缤纷，像一顶华丽的花轿，转起来左右晃荡，还有一支丝竹乐队伴奏，乐声清脆悦耳。他们最受大户人家欢迎，让他们登堂入室，在挂有祖宗影像的大厅里表演，以娱乐祖宗，给他们的赏赐也丰厚。
  这些民间文化活动最为慈城人熟悉与喜爱。像马灯调“艾格楞敦哟”轻松明快，可以叙情也可以述景，几乎每个慈城人都会哼上几句。
  谁知他们后来备受轻视与歧视，以至凋谢消亡。“扭秧歌”是劳动人民创造的，难道“马灯调”就不是劳动人民创造的？“打腰鼓”是民间娱乐，难道“车子灯”不是民间娱乐？为什么要厚此薄彼，使我慈城本乡本土的民间文化艺术遭此厄运？
  上灯夜要做上灯羹饭迎接祖宗来观灯，落灯夜要做落灯羹饭送祖宗看完灯后回去。
  从冬至祭祖到落灯夜做羹饭，处处显示慈城人“敬鬼神”、“尊祖先”的信仰与理念，这正是慈城年节文化的特点。