江北区图书馆

慈城孔庙（文庙）亦称作学宫，它周围一带叫做学弄、学前、学前埠头。慈城人对学宫十分亲切，不只是因为它是至圣先师的殿宇，还因为它是中城小学原址。
  中城小学是慈城著名的小学，历史悠久，在中城小学读过书的人，有的兄弟姐妹同学，有的祖孙三代为校友，人数多得数不过来。我也曾是中城小学的一名学生。
  1936年，我在中城小学“开学”（慈城人把第一次上学叫“开学”），先由家长带入学宫的大成殿向至圣先师的牌位跪拜行礼，礼毕把随身挑去的一担定胜糕（松糕）和喜团（金团）分送给同学，表示团结友好。然后由老师起“学名”。我的家名叫“伟臣”，老师起的“学名”叫“济民”，意思是做了官不能忘记老百姓，要为老百姓办事。“以民为本”的思想很明确。
  中城小学不但师资优秀，课程设置也很齐全。小学一年级就有体育课，教体育的是一位年轻漂亮的女老师，后来她是应校长的儿媳妇。她穿着露胳膊的短衫，紧腰的西式裤，吹着口哨，带领孩子们跨过竺巷东路到对面中城操场去上课，在当时也可说是新潮的了，常有行人围观。
  中城小学在学宫西侧的配祠，与学宫正殿（大成门、大成殿等），隔着一条长长的弄堂，虽然配祠与正殿有栅门相通，但平时门是紧闭的，不让学生进殿，所以正殿始终是那么宁静与肃穆。只是有一次是校庆纪念，才让学生列队进入，排立在大成殿前。老师在殿前平台上演讲，演讲完了还有“余兴”。当一位老师将一杯白水倒入一杯黄水、黄水立即变蓝时，学生啧啧称奇。
  学宫的东侧配祠曾由国民党县党部借用。在“儒学门”前面照壁上写了“礼义廉耻”等大字标语。无论是作学校还是作党部，慈城人对学宫都极力保护，从不作践。可是日本飞机却把炸弹扔在它的头上，炸毁了大成殿的东后角。
  学宫东边有一条狭长的过路，从竺巷东路一直通到东横街，这条过路就叫“学弄”。
  学弄的东侧是秦润卿先生的住宅群连着“秦家祠堂”，西侧是秦氏的抹云楼图书馆。抗战胜利后，抹云楼图书对外开放，聘请管理员，收拾得整齐干净，每天有许多人来此阅读报刊。阅览室里的书本杂志也很多，有一套完整的《鲁迅全集》，当时颇觉珍贵。
  学宫棂星门前有一条深广的柏道，直通学前埠头。柏道两旁古柏耸峙，翠绿成荫，鸟雀飞鸣，野花斑斓，环境十分幽美。柏道南北都有牌楼式的石柱仪门。北门开在竺巷东路，南门开在东横街，东横街这一带就叫“学前”。学前有一块空地连着一个广大的河埠头，就是“学前埠头”。
  这条古朴高雅的柏道一直关闭，从未见开放过。据老一辈的人讲：清朝的官员来慈城上任当县令的，所乘官船在学前埠头停下来后，这柏道的仪门才打开，官员下船步行，走过柏道，过棂星门、大成门，才进大成殿祭祀先师。
  后来，这些仪式没有了，学前埠头也成为各类货船的停靠地，船夫、脚夫、挑夫、行贩等都来此聚合，学前一带也开起了菜馆、理发店、酱油店、米店、漆匠作坊等，一时十分热闹。
  茶馆的生意很好，每天喝剩的茶渣铺了一地，晒干了，买去可以充填枕头。
  茶馆前有一个肉骨头粥摊，洁白晶润的白粥，泛着油光，冒着热气，再洒上几颗嫩绿的细葱，浇上几滴鲜红的酱油，更加香味诱人，一碗下肚，寒气全消。不过要想喝粥，必须天蒙蒙亮就起床去排队，若等天放光了再去，那就连镬底也舔不着了。不过也不必懊丧，邻近大饼摊的新鲜大饼已经出炉，有一个铜板一个的咸光饼、两个铜板一个的甜光饼和三个铜板一付的大饼油条，真是价廉物美。大饼到下午三四点钟“点心时”还要再做一次，这次不只零售，还批发给提篮小贩。于是，即使在偏弄僻巷也可听到“火热啦，大饼油炸桧”的吆喝叫卖声了。
  1936年学前曾搭台唱戏，演出大戏十来天。戏台搭在学前空地上，背靠学前埠头，面对柏道，遥向学宫。看戏的人山人海，路为之塞。我外婆家住在学前，我们得地利之优势，将长凳、椅子等高高地绑在柏道仪门的石柱子上，人坐在上面，高高地边吃闲食边看戏，简直是“高级包厢”了。每天午饭后开戏，开场锣鼓要敲上老半天，台上锣鼓喧天，台下人声鼎沸，直把人等得不耐烦了，才出来一个跳加官的，左作一个揖，右拂一个袖，台下才安定下来，总算演出开始了。
  至今已是六十多年过去了，演些什么戏，当然渺无踪影，但是看戏时那种祥和欢庆、热烈兴奋的情景仍留在我心底。