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1842年3月15日，农历二月初四，已是大地回春。鉴于英国侵略军继侵占镇海、宁波后，欲向杭州方向进犯，守卫宁波去杭州的咽喉要地——大宝山的朱贵将军官兵，在百余乡勇的配合下，在督饷官、慈溪候补知县皋兰进士颜履敬通宵达旦的支援下，早已严阵以待做好了歼击敌人的一切准备。
  那天天气晴朗，随着太阳冉冉升起，薄雾散尽，英国侵略军两千余人，分乘轮船从宁波沿姚江在大西坝北蜂拥上岸。长枪在前，炮队殿后，陆行过夹田桥，直扑大宝山。
  朱贵将军官兵约有九百余人，除四百扛炮兵外，其余都执弓箭、大刀和长矛，仅有的几支火枪，也是缺弹少药。面对如此装备精良的敌人，官兵们为了抵御侵略、民族生存和人民幸福，个个无不以一当百，大义凛然，视死如归，誓死格斗。
  在炮声震地、烟焰蔽天的短兵相接喋血奋战中，守军初战重创敌军，击毙英军头目巴麦尊等四百余人。随之，英军复增援兵数千，驾三艘火轮，从丈亭江至太平桥，在彭山浦登陆，直逼大宝山。
  激战进入白热化，英国侵略军一面焚烧郑山庙和护龙寺，一面仗优势兵力对大宝山进行环攻。朱贵将军的阵地已处于岌岌可危之中。那位督饷颜履敬知县，虽是文人，但不管你怎么劝说，始终不肯下火线。他与官兵们一起忍受着“饥不得食，渴不得饮”，决心以身殉国。他操射暗箭，卫护帅旗，不幸被炮弹炸死。
  战斗从辰时一直进行到申时，朱贵将军的官兵阵亡已过两百，负伤官兵比比皆是。在弹尽粮绝、腹背受敌、寡不敌众之下，朱贵怒目披发，以滚地刀扑进敌群，在乱砍乱杀中，身中数弹而亡，其子昭南，为掩护父亲也同时捐躯。这一场鏖战，英国侵略军遭到出其不意的迎头痛击，其伤亡更为惨重。在夜幕降临前，这些红毛鬼抱头鼠窜回宁波去了。