江北区图书馆

1872年至1875年，受清政府派遣，120名中国少年分四批去美国留学，开创了中国具有近代意义的官派留学生的先河。这批留美学生中就有3位是慈溪籍的，占总数的百分之二点五，他们是第二批中的王凤喈和第四批中的沈德辉、沈德耀兄弟俩。这显见曾积累了浓厚的历史文化底蕴、出过519名进士的慈溪（县城即今江北区慈城镇），在出洋留学、追赶世界潮流上也是得风气之先的。
  王凤喈（1860-约1894），字仪廷。其父曾在上海经营药材店。他自幼聪慧好学，经过中文读写能力的严格测试，考入上海预备学校（即出洋局）。通过为期半年的中西文强化训练，在复试和体检合格，并由家长在出洋志愿书（主要内容是规定15年不能回国，倘有疾病生死，各安天命，政府概不负责）上签字画押后，于同治十二年五月十八日（1873年6月12日）由委员共平甫带队从上海乘船去美。抵美后他被安排在康涅狄格州（Connecticut）的Simsdury城一户美国家庭中。他先补习英文，渡过语言关，逐渐熟悉了环境和社会，不久就进入当地公立学校读书。王凤喈学习非常刻苦勤勉，不只认真学习英文和自然科学知识，还勤奋研习中文，在中英文翻译上花过许多精力。在现今留存下来的部分留美学生写于1874年的中文楷书手迹中，就有他写的“善与人交久而敬之可也”。中学毕业后他以优异成绩考入美国的著名学府——耶鲁大学，认真学习先进的科学技术知识。正当他潜心攻读，临近毕业之时，不料风云突变，留美学生的“西化”令清政府不能容忍了。1881年6月8日，清廷下令全数撤回留美学生，当年秋季，王风喈等被迫中断学业，凄然回国。
  中断学业撤回的留美学生，归国后担着“有害于社会”、“无益于国家”的罪名，承受着巨大的精神压力，深受本土文化和清政府的冷遇。但中国有史以来首次由政府派遣的这四批官费留学生，在困境中积极传播新思想，开创新风气，尽力为中国早期现代化作出贡献。王凤喈被分配到刚创办的天津北洋水师学堂短期学习，很快任学堂帮教。他怀着将在美国学到的知识报效祖国的愿望，悉心传授，热情帮教。1884年，该校驾驶班首届30名学生毕业，李鸿章在《水师学堂请奖片》中写道：“在堂各员弁，尽心教导，洵属异常出力”，“美国回华学生王凤喈等九名或充学堂帮教，或经分派各船，成效历有可稽——理合酌拟奖叙—
  —仰恳天恩俯准。照拟给奖，以资鼓励。”该班有5名学生因成绩优异成为海军留学生去英国学习。其中沈寿坤学成归国后曾任定远舰枪炮大副，在甲午海战中机智勇敢，发炮命中日舰松岛号和西京丸。伍光建曾任海军部军枢司长，后为复旦大学教授、著名翻译家。王凤喈在天津北洋水师学堂任教8年，成效卓著。这期间有驾驶、管轮各二届学生毕业，学生中有后任民国时期大总统的黎元洪，历任海军部军学司长、参事、次长的谢葆璋（著名作家冰心的父亲），曾任烟台海军学校校长的郑汝成等，还有他的胞弟、甲午海战时定远舰管轮，后任复旦公学教授和沪宁铁路、津浦铁路总工程师的王如璋。
  王凤喈曾在美国留学8年，不仅英语学得好，且会法语、德语，加上有扎实的中文功底，属于学贯中西、将中西文化融于一身的新型知识分子。1890年至1894年，薛福成出任英、法、意（大利）、比（利时）四国公使，王凤喈以其丰富的西学知识和高超的外语才能被选作随员，以候补翻译官职随同薛福成出使欧洲，成为我国第一代留学生外交官。可惜的是他在归国途中不幸染黑热病，殁于地中海上行驶的轮船。英年早逝的王凤喈安息在故乡的土地上，他的灵柩运回慈城后，安葬于东悬岭下。
  王凤喈是慈城第一位官费留学生，也是浙江省最早的官费留学生。他为我国科技教育和外交事业，为培养我国自己的海军技术人才作出了不少贡献。虽然他辞世已逾百年，但人们不会忘记这位先驱者的功绩。