江北区图书馆

慈城出西门外约一公里处，在50年前这里有一座建造雄伟庄严的大石桥，不仅工艺精致而且桥身也特别高大，都超过邻近的一切名桥，如慈城的三板桥、夹田桥，鄞县的高桥、望春桥以及余姚的三府江桥都不能和它相比。这座桥就是慈城最闻名的太平桥，该桥始建于明代万历年间，完成是在明万历十二年（1584）十月岁次甲申。桥完成后，于桥北的西首，建有三间石柱凉亭，名曰“得胜亭”，面积大约百平方米左右，亭内立有一块两米多高的大石碑，两面题字，正面是“甬东第一桥”五个大字，后面是“海晏江澄”四个大字。凉亭面前，用长条石砌成的泊船码头有30余米之长，可以停泊载重四五万斤的木制大航船，凉亭后面建造有一座寺院，名曰“大平寺”，内供佛像，住有僧人。在寺的前山门东首有一个小明堂，明堂里立有四块石碑，记载着太平桥构造事迹碑记。一块是桥的构造尺寸及规格，一块是造桥时所筹募的乐助人姓名和银两，一块是记着造桥过程中开支的账目，一块是桥成后所遗的财产和以后要做的事情（为点天灯及施茶等各项事务）。但在这四块碑中我最感兴趣的是第一块，所以在年轻时我时常去看，虽不能全部记得，乃还能记得一部分，恕我略说几项，就是桥的结构记事：
  江宽十四丈，用大小松木椿九百六十枚；全桥长二十二丈，桥身宽三丈六尺，桥脚宽长四丈；桥心高四丈长四尺，分三个环洞，中洞高三丈六尺，宽四丈八尺；南北两个环洞各高三丈，宽三丈六尺，桥面扶手栏杆，立有共三十二根石柱，长五尺半，石栏杆高四尺半，桥下南北两面都有长四丈、宽三丈五尺的大条石铺的平地一方。（以上所记尺寸是鲁班尺，每一鲁尺为28厘米）
  但这桥的工艺非常精致。桥顶上最高的四根石柱头上雕着四只坐狮，桥南、北最末的各两根石柱头上雕着四只白象，在南、北的中间位上的四柱头上雕着暗八仙。除这12根柱头之外，其余20根都雕着荷花：有含苞欲开的花蕊，有正在盛开的艳花，有行将凋谢的花瓣，也有已成莲蓬的现象，各式各样应有尽有，统称为荷花柱。但栏杆是由一块
  块大石板组成。中间的两块，正面当中雕着一个圆的“寿”字，在字的两旁雕着鹿、鹤、狮、象；背面向江的一面刻一横匾，上书“太平桥”三个大字。其余的每块栏杆石板都雕荷花，花叶托着栏杆、横档，形状极其美观，最下的两头四块都雕成擂鼓式的形状，甚觉威严。桥的顶上中间置一只六角形柱高五尺的石香炉，靠西首栏杆边立一根约一丈余的细长石柱，柱头上装有玻璃天灯，以供夜间行人照明。在桥下凉亭里也装有天灯，专门有人管理。
  照此，该桥规模之高大，式样之美观，工艺之精致，为邻近诸桥之不及。由于桥的声名远扬，引起了各界人士的关注，都纷纷迁到这里定居和创业了。在桥未造之前，这里原来没有村落的，慈城要去大隐的路，是出西门外经过横碧桥，过胡坑基到后江沿浦口用渡船摆渡的，这个渡名曰“多稼渡”，也叫“堵江渡”，过渡后往西南方向到城山渡的。自桥造成后就改道过太平桥走了。因此太平桥是水陆交通二便的地方：水路东可随落潮通宁波至镇海口，西可随潮至丈亭、陆埠、余姚、百官、上虞等地方；而旱路南通大道到鄞县及乌岩、陆埠，北越长溪岭直达观城海塘。再有，桥的两岸砌有长条石泊船码头，供船筏停泊极其方便。
  当时没有火车和汽车，陆路货运极微，唯一的货运是靠木制的大航船。但慈城地势较高，为确保水位，东有东门水门闸，西有横碧桥石坝，只能在潮水涨平时用小船驶进城，到市心埠头及学前埠头。如运大批的货都在太平桥这个码头，就是客运的航船、划船、快船，到各地去的旅客也都在太平桥码头候船搭船，因此这个码头极其热闹。特别是在清代的前期，慈城内大施建筑，大兴土木，广需木材，引起了闽帮木商的注意，纷纷前来太平桥投资开设木行。他们趁潮水涨时将水筏由镇海口随潮水入太平桥，码头两岸场地又大，所以附近场地都成为木行基地。据说长期开设的木行有13家之多，在道光年间最多时开设过18家木行。其他还有如石作厂和许多商店，正是闹极一时，因此地方上的经济力量也渐渐富裕。但地方人士传统深厚，在邻近的三板桥建有一座羊府庙。木商们称为羊府庙的神圣是管理海洋的，他们的木材自洋面漂过来的，需神明保佑（实际上羊府庙圣神是唐代时的明州刺史，对地方有功才尊为神的），故在太平桥也造了一座羊府庙，以求庇护。此庙造得极其华丽，神像和庙宇的雕刻也很讲究，超过一般庙宇的工程建筑，可惜这庙在桥倒塌之后同时拆毁无存。到了民国初期，这里还是很兴盛，在20世纪20年代后期，这里还有三家木行，如义生木行、仁木行和森大木行，有三家石作厂兼营砖瓦，为张合顺、周顺泰、舒协顺，最大的一家是秦润卿先生经营的一大鲜茧行，在收鲜茧时节还用武装警察保护。此外还有如源大油车、庄顺泰寿材板坊作店、蒋聚兴桶钵作场和几家烟酒杂货小店及米店等。因桥的构造庄严精致，富有威望，而且水陆交通方便，吸引了客商云集，因此带动了地方上发展的局面，这是有一定的相互相应关系的。
  最使人可恨的是在1941年，日寇侵华，慈城沦陷。日军为了捕鱼，用炸药在桥脚下爆炸捕捞江内的鱼，在这沦陷四年中，日寇不时前来轰炸，使桥环洞石和桥脚石巅动损坏，北环洞的拱石移位，因此桥身逐年略感呈下降之势，以后年有加剧。至1958年4月8日上午8时前后，突然一声巨响，全桥都沉没到江中，因拱桥的结构是互相拼力的，一洞倒塌其余皆相随而倒，泼到岸上的江水有一米多高，连大鲤鱼也随水泼上好几尾。可巧这天是慈城集市之日，因此有很多过桥行人遭殃，也是老天帮忙保佑，当时只有四五个人下水落入江中，都获救无伤。但有一个半浦西协房人牵着一头牛往慈城牛场去卖牛，正好过桥时葬身江中，其牛却游水逃上岸了。桥倒塌之后，这里即暂设渡船摆渡，应付交通，大约十年左右。后有赭山乡政府重建太平桥，但当时经济条件差，新修的桥只能供行人和手拉车过桥。后因社会发展需要，又重新加阔，可通汽车，即是现在的样子。可怪吾缺乏保护意识，将旧时的文物资料，完全糟蹋至一无所存，使以后无以查考，真是遗憾。屈指计算，该桥自建成至倒塌，供人方便行走刚是369年，但对我们慈城和各地各方面的启发，却是无从计算了。