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在中国东南沿海的浙东平原上，曾经闪烁着一颗耀眼的“明珠”，她就是唐宋明清时，鼎甲相望、进士辈出、举人比肩、秀才盈城的古慈城。据《慈溪县志》记载，“自唐至清，共有进士519名”，而其中的70％—80％出自慈城。其中有状元4名、武状元1名、榜眼1名、探花3名、尚书5名、御史33名、知府40名、知县41名。古慈城，可谓人文荟萃的“宝地”。
  “宝地”建城历史悠久，史记：“周元王三年（公元前473），越王勾践城——勾余。”其又称“大城——勾余”，这个“勾余”就是慈城最早的古名。“勾余”，实为越时余姚、勾余二邑之界山，邑城以山命名。后又曾改名“句章”。至唐开元二十六年（738）设慈溪县，自此，古城改名慈溪县城。由此可见，古城历史已逾2400年，可称中国南方罕见的古城。
  宁波市政府作出“保护古城”的决策，并积极推进“古城保护与发展规划”。这无疑是十分正确和及时的。但是保护什么？发展什么？怎么保护？怎么发展？诸如此类的问题还值得深入探讨。作者认为，只有对古城的自然和人文内涵有深刻认识后，方能实现真正意义上的保护与发展。为此，本文试从研究传统人居环境出发，解读古慈城的风貌特色，为古城的保护和发展提供科学依据。
  一、城处盆边一隅，地向东南倾伏
  慈城地处宁波断陷盆地西北边缘（E121°25’49”—E121°26’37”，N29°58’22”一N30°），北倚熔岩丘陵，南俯湖沼平原，西邻姚江谷地，东屏红层低丘，近看慈江，远眺姚江及江南群山，可谓浙东山水尽收眼底。
  宁波盆地和姚江谷地，在第四纪地质时期曾遭多次海侵，那时的古城之地，只是一片汪洋中的避风小港。从钻孔资料表明，古城基底为熔岩丘陵延伸海湾，有水下暗礁。城区海拔16.5米、城郊海拔29.0米以上，有海积、湖积层；基岩埋深，城区比东南城郊高出12.5米，并向东南倾伏，直至距今7500年前的最后一次海退，宁波盆地和姚江谷地才稳定地出露海面，成为潟湖，进而成为湖沼平原。古城基底也成三面临水的高滩海涂，从此始有人类活动。
  二、“九龙戏珠”的形势，“四灵”围合的格局
  姚江以北丘陵，原为四明山余脉，但因近东西向的“昌化——普陀”大断裂，使姚江南北的山脉失去联系。故江北丘陵自成体系，自尊五磊山（424米）为太祖。其中东出一脉，直奔东南古城，在离古城6公里的东北隅，起天柱峰（现名黄泥尖，385.8米），可谓古城“太宗山”。后向南延伸至八羡山，成古城“少祖山”。东起大长龙（262.1米），西至长龙山（石刺峰191.2米），呈弧形山脊，如“孔雀开屏”横亘在古城之北，并向南发出数条支脉，拱抱古城，形成堪舆家所谓的“九龙戏珠”之势。
  其中由长龙山（石刺峰）中心出脉的“石刺岭”最为罕见。其如游龙延伸1公里，两翼有岗丘护卫，一路从拥入城，城内昂首成丘。西丘曰“抱珠”（15米）；东丘名“浮鳖”（18.1米），也称“珠山”，成为慈城之“玄武”（主山）。按中国传统人居环境观，宝地必有“生气”，石刺岭能将后山“生气”输送入城，如胎儿之脐带，似结瓜之长藤。又因石刺岭多处“束腰结咽”，似断似连，故又可免遭崩塌、滑坡等山地之灾。由此可见，石刺岭实为古城之命脉。
  在城东，由八羡山向南发脉为花瓶山（邵夹岙山）、马岙山、清道山（塔山），呈“青龙”蜿蜒；在城西，八羡山向南出脉，为大样山（西县岭）、大宝山（光荣山）、鹏山，似“白虎”伏地；东南，巽位有官山低丘为案，城南广袤的湖沼水网平原，星点状出露的双顶山、赭山（乍山）、卢家山和江南四明群山，均可视为“朝山”，如“朱雀”翔舞。由此构成一个完整的“四灵”空间围合，既能有效地阻挡西北寒流入侵，又能导引东南季风入城。
  三、江河湖溪相连，四水汇流归堂
  风水中讲“风水之法，得水为上，藏风次之”。这是因为，无形的“气”有“乘风则散，界水则止”的特殊性。故风水宝地大都山环水抱。
  成为古城基址的海湾高滩地，在山地径流的切割下，周边形成多条溪涧，其中东北的上岙涧、城北的谈妙涧水量较大，二水在城东合二为一，在汉时称“慈溪”。慈溪环城南流，入东南“夹田洼地”。至唐开元元年（713），县令房琯开凿慈湖，蓄谈妙涧之水灌溉农田，慈溪被整修围田，成东护城河。城西北的黄夹岙，也有山水径流，向南流入月湖（又称永明湖）。后因上游截流，建黄夹岙水库而消失，溪被整改为西护城河。城东南，原为一片汇水的“夹田洼地”，同月湖一样，现已成一片“泥炭心青紫泥水稻土田”，可以佐证，这里曾是水草茂盛的湖沼地。南宋宝祐五年（1257），宰相吴潜组织挖江治理，将姚江、慈江、城河之水连成一体，使江河湖溪回流成网，令官山江、慈江、护城河在官山脚下合流，出夹田桥东流入海。由此，古城构成一个“四水汇流归堂”的水系格局。按风水说，水能“纳气”、“载气”，这一格局不仅使城区“生气”聚而不散，而且能不断通过姚江之水，带来更为广浩的四明山之“生气”。
  四、城区穹起顶，街衢坤龟设计
  山水环抱的慈城，犹如一个朝天的“抛物天线”，它可接收来自宇宙的各种电磁波。其中4080兆赫的宇宙背景辐射，是一种对人类有益的微波。但它只有在“抛物天线”中心高突处“聚焦”。因此，风水是有“穴不起顶非真穴”之说。
  为此，越人在选择山环水抱的海湾高滩基础上，通过挖河开渠，将城治地面整理成中间高、周边低的“穹隆状”，现状地面仍保留0.5米左右的起伏高差，城区地面又比城郊水田高出1米以上。这能达到宇宙之气聚焦城内，受益居民之目的。
  古城北倚丘陵，南面平原，南低北高，为山南水北，“负阴抱阳”的纯阳之地。为此，古城先民将城区设计成“坤卦”街衢，以通风纳凉，平衡阴阳。方志有记：“新城堞循山而起，街衢缩三衡六，方如棋局画像，坤爻圜阓整整..”
  以后在“缩三衡六”基础上，改造成“龟背”状城区，意象为一只向北俯伏的“神龟”，正在汲饮慈湖“圣水”。秀美的山水，美好的寓意，怎不令人游兴大起？后有“秦始皇游句章三十余日”，汉儒董仲舒六世孙董黯定居古城，宋时王安石、元时罗贯中、明时祝枝山等达官贵人、文人雅士慕名而至，这就是古城的环境效应。
  五、结语
  慈城，在漫长的地质历史过程中，自然形成了“马蹄形”海湾高滩，具有“九龙戏珠”、“四灵围合”的意象空间。在此基础上，历经数代志士仁人对自然山水的整治，造就了江河湖溪相连、四水汇流归堂的水系格局。在城市建设中巧用地形，按“坤卦”、“神龟”寓意设计，从而达到了“天人合一”的人居环境，体现了“人杰地灵”互为因果的真理。
  然而，今天我们也看到一些极不协调的现象：其一，维系古城的石刺岭植被已遭破坏、农垦种植、水土流失；其二，城东“青龙”首的塔山，城西“白虎”头的彭山均被炸山取石，已残缺不全；其三，古人为“完形补缺”而营造的“水口塔”、“官山亭”已不复存在；其四，“九龙”山地原始植被已荡然无存，失去了自然“氧吧”之功能，这都是我们后人无知的“杰作”。更令人担忧的是，现行规划准备在“沿官山河两岸，建设4至6平方公里的工业园区”。这是一个危险的信号，它将使导引东南季风的古城“气口”，成为污染源。类似上述种种现象，是当前城市建设中普遍存在而又值得注意的问题。