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慈城在历史上作为慈溪县的县治所在地，在科举中只进行院试。院试是科举最基础的考试，院试前还须经过两次预备性考试—县试和府试。学子们为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加县试。参加县试的人称为儒生或童生，一般学子不论年龄大小，凡未取得秀才资格前都统称为“童生”。录取“入学”后称为生员。直接进入县学（孔庙），称为学宫。
  自唐至清，慈城进士辈出，数以百计，举人无数。其中状元2人，分别是明代的姚涞与杨守勤；榜眼与探花各1人，为清代的杨九畹与姜宸英。
  元代尽管民族歧视相当严重，慈城也出了2名进士，5名乡举，最为突出的有桂彦良等。桂彦良名德偶，号清溪。元乡贡、进士。当朱元璋正在南征北战之时。为包山书院山长，因而以满腹经纶，名闻天下。当张士诚和方国珍等人聘其人幕府时，遭其拒绝。明立国后，他才出山入仕，以“有所咨问，对必以正”而著称。改平江路教授，罢归。洪武年间（1368—1398）被征为公车，授太子正字。洪武帝经常出御诗叫他对诗，他每一次都能对得很工整。后来被升迁为晋王府左傅，帝曰：“江南大儒，唯卿一人。”于是改升为左长史，曾经上书《万世太平十二策》，帝又称他为通儒。后告老还乡，潜心著作，死后被追溢为文裕。著有《清溪》、《清节》、《山西》、《老拙》等作品。
  明清两代慈城人才又步入一个兴盛时期，其中著名人物有姚涞、杨守勤、刘安、刘世龙、冯元飙、陈敬宗、赵文华、姜宸英等。姚涞，字维东，号明山。姚镆之子，生年不详，卒于明世宗嘉靖十六年（1537）。明世宗嘉靖二年（1523）癸未科状元。授翰林修撰时，朝廷争“大礼”，姚据理力争，而被廷杖。又议郊祀合祀，不当轻易。召修《明伦大典》，恳辞不与，累官侍读学士。杨守勤（1566—1630）字克之，号昆阜，慈城人。明神宗万历三十年（1602）甲辰科状元。父亲杨世思是饮誉乡里的清贫，塾师。杨守勤从小聪慧，后连中会元、状元。此前，万历二十五年（1597）浙江乡试时，他已考中经元。三元及第后，杨守勤先在翰林院任修撰，数年后，被万历皇帝选中，擢升两级，担任左谕德，专职做东宫太子朱常洛即未来的泰昌皇帝的老师。据雍正《宁波府志》记载，20多岁的太子殿下对这位学识渊博、仪表非凡，人称“杨三元”的老师非常尊敬。每逢杨守勤讲解《资治通鉴》、《贞观政要》等史书时，朱常洛总是饶有兴致地恭恭敬敬“竦听”。姜宸英（1628—1699）字西溟，号湛园，又号苇间，慈城人。清代书法家、文学家。年七十始举进士，授编修，后因科场案牵，连，死于狱中。平生喜读书，经史子集无不精研，诗文、书画、鉴赏样样精通。其书画名重当时，草书作品《语摘》自然流畅，清新爽利，为其佳作之一。曾参与《明史》纂修，所作《刑法志》揭露了明代“厂卫”之害。所著有《湛园未定稿》、《苇间诗集》等。
  这些人都是古城历代科举考试中的佼佼者，他们都对中国文明的进程产生过重大的影响。众多品位高、影响大的名人，为慈城积淀了名人文化的独特底蕴。