江北区图书馆

祭灶是在我国影响很大、流传极广的民间习俗。旧时江北，几乎家家灶间都有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”。传说灶爷是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火，因此作为家庭保护神而受到崇拜。
  “十里不同俗”。江北地区的祭灶习俗，总体大致相同，但不同片区仍有略微差异。
  江北白沙街道一带，每年农历十二月廿三夜，家家都要祭灶，亦称“送灶神”。灶神神像大小相当于16开纸张，上绘一座宫殿，书“广德宫”；中间为神像，像下有五个小孩捧铜钱、元宝，寓“五子登科”、“招财进宝”意。左右有联谓“上天奏好事，下地降吉样”。祭灶时，一般放净茶一杯，供奉的果子（祭灶果）若干，还有用纸折的马，等等。祭灶果数量虽少，但有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等八色，相传是为了使灶君尝到甜头，粘住口，免得说不吉利话。祭完，要将旧的神像和纸马烧掉，叫做“送灶”。祭灶果则分与孩子吃掉。至除夕夜，再贴一张新的神像，称为“接灶”
  江北慈城称灶神为“灶君菩萨”。旧时慈城人祭灶的习俗比较隆重，现在请灶神做祭祀活动已经很少，也很简单。大多是供几样蔬果，点上香烛，意思一下，但吃祭灶果仍然流行。慈城传统送灶神仪式一般在十二月廿三日晚上。为此先需准备祭祀用具，一般是三炷香、一对红烛、三杯茶以及汤圆。供奉汤圆是取团圆之吉意，并向灶神祈愿财源不断、团团圆圆、平安吉祥之意。还有，需准备水果5种、1碗饭、5样供菜（即莲藕、芋艿、油豆腐、烤麸、黄豆芽），素食可用小碗装。另外，1只纸马和1盘黄豆也是必备品。一切准备好之后，先燃香，然后再点红烛，并把香放在香炉后拜三拜。最后，对灶神祈愿。当香和红烛都燃得差不多时，主人要将纸马放到预先准备的铁盆里，再将燃尽的香烛、黄豆等一并丢入铁盆，点燃纸马，然后礼拜，将灶君送上天。至此，送灶神结束。
  甬江街道一带的祭灶日，是在每年的十二月廿三。祭灶时，祭灶人须跪在灶爷像前，怀抱公鸡（也可以让孩子抱着鸡，跪在大人身后）。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，称为“马”。送灶多在黄昏快天黑时。届时，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。祭灶果有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等，或八色，或十二色，吃到嘴里都是又甜又黏。供奉结束，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像与纸扎的“马”一起烧掉，祈求灶爷在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安。祭灶果则分给小孩们吃掉。到了年三十夜，须再把灶君接回，将新购来的灶君神像贴到灶台上。因为灶君下界先要清点名册，所以家庭成员要回家过年，以祈求灶君降吉祥于全家人。
  江北民间关于祭灶的说法还有不少。虽然这些祭灶活动各有特色，但目的都是相同的：希望通过祭灶这一形式，让灶神在玉皇大帝面前说说好话，并在新的一年里带给全家好运，希望全家都身体健康，工作、学习顺利，生活圆圆满满。
  祭灶活动不仅是民间的一项习俗，更是中华文化的一种体现。在这个传统习俗中，能感受到华夏儿女们的真诚与朴实。所以对于这一传统习俗，我们要一代一代地传承、流传下去。