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杨震（？～124）字伯起，弘农郡华阴县人。他是东汉时期的著名学者，人称关西夫子，也是清正廉明的名相。他前半生教授学生，后半生出仕。历任荆州刺史、东莱太守、涿郡太守、太仆、太常、司徒、太尉等官职。杨震才学过人，廉洁奉公，他的事迹被列入史册，为历代人们所传颂。 杨震出身名贵之家。他的八世祖杨喜在汉高祖时就有战功，被封为赤泉侯。他的高祖杨敞，在昭帝时官至丞相，封为安平侯。父亲杨宝，通晓欧阳生所注释的《尚书》。 杨震50岁时，大将军邓骘听说他有才德召聘他出仕，推荐为茂才。经过四次调迁，任荆州刺史、东莱太守等官职。 杨震虽然身为高官，但是生活简朴，廉洁奉公。当他到东莱郡赴任时，路过昌邑县。过去经他举荐的荆州茂才王密当时正任昌邑县县令，前来进见。到夜深人静时，王密拿着10斤黄金，来送给杨震，以示谢意。杨震对他说：“老朋友了解你，你却不了解老朋友。你为什么这样？”王密说：“黑夜里没有人知道。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，怎么能说没人知道呢？”坚决拒绝，王密惭愧地退了出去。 后来，杨震转任涿州太守。他的性格依然是公正廉洁，不受私情。他和子孙经常是粗茶淡饭。他不吃鱼肉，出门不骑马、不坐车而步行。亲友故旧有时劝他置一些产业，好留给子孙。他不肯接受。他经常说：“让后世都称他们为清官子孙，我把这个美名留给他们，难道还不丰厚吗？”（见1996年11月《工商出版社》出版的《中国宰相全传》208～210页，《杨氏宗谱》也有记载）。 由此可见，“四知堂”和“清白堂”的精神实质是一致的，就是为官要清正廉明、不徇私情。为了永远铭记先祖杨震的教诲，并告诫子孙后代，所以杨震后裔聚居的村落都有立祠、挂匾、号灯的传统。