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据《高川周氏宗谱》说，“周氏本文武之遗，廉溪之裔”，那么，高川周姓当属周姓著名堂号“爱莲”，源于北宋哲学家周敦颐名作《爱莲说》，其中“出污泥而不染，濯清涟而不妖”成为不朽格言，“品合爱莲”、“爱莲世泽”成为周姓典故。
  《爱莲说》清淡自然，美丽动人，长时期为选文家所看重，文章是这样写的：
  “水陆草木之花，可爱者甚蕃，晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人皆爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓：菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也，噫！菊之爱，陶后鲜有闻，莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。”
  这篇短小精美的文章意思是说：这世上喜爱花草的人虽然很多，我却独独喜爱莲花出于淤泥而洁身自好，沐浴清水却不让人觉得妖艳，中间畅达，外形正直，香味传得越远越香，越清雅，亭亭玉立的莲花人们只能远远地观赏却不能走近去押戏赏玩。作者称赞莲花为“花之君子”，莲兰也从此被人们以此呼之，象征高雅清洁。
  这篇短文，语言简洁，议论切直，描写形神兼备，形象美好，富有象征意义。这里作者以莲花自喻，表现了一种鄙薄世俗，孤芳自赏的思想，但从哲学意义上讲，《爱莲说》还有很深的佛说因缘。可能人们没注意到，其实这篇文章中所深寓的含义与周敦颐的哲学思想是相关的。周敦颐爱莲是有原因的，莲花本性清净，一香二净，三柔软，四可爱，香远益清。这都和佛经阐述的佛性特征丝丝人扣，与人的本性相契合。莲花是清净的，香洁的、可爱的、不可污的，人性是至善的、清洁的、不可染的。莲花的在泥不染，触及净染问题，这是理学家理论中的一个重要问题，是从佛教来的。人性本自洁净，但会污染，虽会污染，却又不损害自性洁净。污染有两种，一为欲染，二为惑染，只有无欲治惑，才能现净理，才能呈露自性洁净。作为理学家的开山，周敦颐是最早主张无欲的。
  《爱莲说》与佛说的因缘，证明周敦颐的理学思想是受到了佛教影响的。
  周敦颐是宋明理学的开创者，他糅合了老子、庄子的学说，融汇了《易经》、《中庸》，而提出了“无极生太极”的宇宙本体论。在论述理气关系和心物关系上，有独到的创见。
  周敦颐，字茂叔，道州营道县（今湖南道县人）。本名叫敦实，后来为了避宋英宗的旧讳而改成了敦颐，又因他曾建濂溪书堂于庐山之上，后人又称他为濂溪先生。
  周敦颐生于宋真宗天禧元年，即公元1017年。根据《周敦颐年谱》的记载，周敦颐的家世“族众而业儒”，他的父亲曾做过县令。父亲死后，与母亲从营道县来到了京师开封，投奔舅父龙图阁直学士郑向。
  周敦颐从小就受到了儒家思想的影响。在他十三、四岁时就已有了相当的学问功底，可以吟诗作文了。景祐三年（1036年），周敦颐由郑向“叙例应荫子，乃奏补先生，试将作监主簿”。1040年又调任洪州分宁县主簿。当时分宁县有案件久久不能决断，周敦颐甫一到任，只经过一次审讯就辨明是非，果断结案，使分宁县百姓大为惊叹，交口称赞。周敦颐的断狱才能初次得以显露。
  在周敦颐二十八岁时，吏部使者认为周敦颐是一个不可多得的人才，就推荐他做了南安军司理参军。周敦颐依法断狱，因而颇有名气。公元1046年，大理寺寺丞程珦与周敦颐相识，得知周敦颐为“知道者”，让其子程规程颐拜他为师，这二兄弟后来都成了理学大家。
  公元1050年，周敦颐调任郴州桂阳令。在郴州任上，有“治绩”，因此得到了诸大臣的推荐，于1054年改任大理寺丞，知洪州南昌县。由于周敦颐早已清名远播，所以南昌人听说他来任，纷纷奔走相告，庆贺他的到来。公元1056年，又迁为太子中合佥书，署合州判官事。
  在合州期间，士大夫听说周敦颐的学问，多来求见交流，都对他的学识非常钦佩，有人叹日：“世有斯人钦！”王安石与他有所交往。本来王安石“已号为通儒，茂叔遇之，与语连日夜，荆公退而精思，至忘寝食。”可见周敦颐得道之深，以至号为通儒的王安石退而精思他的话。
  嘉祐六年（1061年），周敦颐为国子博士，通判虔州，道经庐山，爱其山水之胜，便建嫌溪书堂于山麓，有退而山林，以传先王之道之志。到虔州后，遇到了虔州大守赵抃。先前赵抃为吏部使者时，听信谗言，对周临之甚威，而周敦颐处之超然。这次目睹了周敦颐的所作所为，“执其手曰：‘吾口失君矣，今而后乃知周茂叔也’。”后来二人关系甚密。嘉伤八年四月，周敦颐又做了虞部员外郎，五月写了传世名篇《爱莲说》。
  公元1064年，由于意外变故，周敦颐又到了永州任通判。程思孟知洪州，以诗送行，有“洲头侯吏瞻旗脚，境上乡人待马蹄”之句。次年自虔赴永，赵抃则自成都寄诗，有“诗笔不闲真吏隐，讼庭无事洽民情”之句。照平元年（1068年），周敦颐在邵州兴建州学，教学授徒，后来又做过一些官职，于公元1072年，定居于庐山莲花峰下。第二年，赵抃听闻周敦颐在辞官，向朝廷建议继续让周敦颐做官，当朝报来到时，周敦颐已去世了。
  周敦颐一生为官廉名远扬，黄庭坚曾为文赞扬他：“人品甚高，胸怀洒落，如风光雾月。廉于取名而锐于求志，薄于微福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。”
  周敦颐真正让后人推崇的是他于理学的启微发扬的创造。周敦颐著述有《太极图》、《易说》、《易通》等著作，阐明了自己的哲学思想，构筑了自己的哲学逻辑结构。他所创造的是一个纳自然、社会、人生为统一体系的图式，把宇宙生成，万物化生的理论和人类社会的产生及道德伦理准则、规范统统包含了进去，形式简明合理，内容言简意赅，回答了宇宙本原的问题。他开辟了把儒、释、道三教的思想，结合在一起的道路，奠定了宋明理学的思想基础，后来程颐、朱熹的思想不过是其进一步的发展。周敦颐因此被尊为理学的开创者。
  周敦颐这位理学宗师，不仅开一代之思潮，而且开一代之学风。他上承汉唐以来的儒、释、道学，下启宋明理学，是中国哲学史上贡献卓著的重要人物。